A circa 180 chilometri a ovest di Kiziltepe, nella regione dell'Anatolia sud-orientale, si trovano le venerabili città antiche di Sanliurfa. Secondo la Bibbia e il Corano, è il luogo di nascita di Abramo prima della sua migrazione a Canaan, oggi Palestina. La leggenda locale musulmana differisce da quella delle altre grandi fedi monoteiste per l'intervento di un re feroce e crudele, Nimrod, che fece lanciare Abramo da una catapulta dalla cittadella della città per farlo cadere in una catasta di legna in fiamme. Fortunatamente, Dio intervenne e trasformò il fuoco in acqua e le fascine in pesce. Oggi il visitatore della città può visitare il complesso della moschea che circonda la Grotta di Abramo e la Piscina del Pesce Sacro (Balikligöl) attorno ad essa. La gigantesca fionda del crudele sovrano è rappresentata da due colonne corinzie ancora in piedi in cima alla cittadella.
Questa è una città anatolica che è comparsa in tutte le religioni del Libro. Profeti dell'Antico Testamento come Ietro (Hz. Suayp), Giobbe (Hz. Eyup), Elia (Hz. Elyasa) e Abramo (Hz. Ibrahim) vissero in questa città che nell'antichità era conosciuta come Edessa. Inoltre, Mosè (Hz. Musa) visse nella regione per sette anni lavorando come pastore prima di tornare in Egitto con il suo bastone. Fu a Sanliurfa che ai primi cristiani fu concesso per la prima volta di praticare liberamente il culto e dove vennero costruite le prime chiese apertamente. I templi pagani furono convertiti in sinagoghe, le sinagoghe in chiese e le chiese in moschee, dando vita a un'architettura eclettica e unica.
La storia della città è molto più complessa dei semplici miti leggendari. Conosciuta dagli antichi greci come Orrhoe o Osrhoe, il famoso Seleuco Nicatore di Antiochia, fondò per primo qui la capitale del suo regno ellenistico orientale, popolandola di veterani macedoni che preferirono chiamarla Edessa, in onore della loro provincia nativa. Urfa rimase un'importante città di guarnigione fino all'epoca romana e fu uno dei primi centri della chiesa primitiva, ma fu abbandonata all'eresia monofisita.
Fu a Edessa che le grandi opere scientifiche della tarda antichità vennero tradotte con commenti in siriaco/aramaico, da dove si fecero strada in arabo dopo la conquista musulmana, solo per trovare la strada di ritorno verso ovest in seguito alla riconquista della città da parte dei Bizantini e poi delle Crociate. Sotto Baldovino I divenne il primo di diversi stati crociati in Medio Oriente.
La città fu infine saccheggiata dalla dinastia curda Zengi nel 1146. Dopo la conquista mongola del Medio Oriente, l'antica Edessa scomparve dalla storia nel XIII secolo, riemergendo solo nel secolo attuale. Il ringraziamento per la sua sopravvivenza dovrebbe andare alla popolazione locale che resistette brillantemente ai tentativi francesi di includerla nella grande Siria durante il periodo ottomano. Come molte altre città che hanno opposto resistenza al tempo della Guerra di liberazione, Urfa ha ricevuto l'onorificenza "Sanli" (onorata) da aggiungere al suo nome.
Oggi, Sanliurfa è un sorprendente mix di vecchio e nuovo con contadini turchi, arabi e curdi che vengono dalla campagna a contrattarne nel tradizionale bazar, mentre giovani tecnocrati e ingegneri si danno da fare tra uffici e negozi che costeggiano la moderna zona del centro. Una città di circa 2,2 milioni di abitanti (nel 2024), Urfa è destinata a diventare una delle più grandi aree metropolitane della Turchia dopo che la vicina diga di Ataturk, a 75 chilometri a nord della città, è entrata in funzione negli anni '90 e ha il più alto tasso di crescita della popolazione negli anni 2000. La città ha già il tasso di crescita più alto del paese, con molti contadini indigenti e proprietari terrieri assenti dalla vicina pianura di Harran che tornano con la promessa di rendere la città il centro della nuova Mezzaluna Fertile della Turchia. I ristoranti sono pieni di gente del posto e stranieri che cenano con il famoso kebab di Urfa della cucina turca e altre delizie della zona.
La provincia di Urfa copre l'altopiano che collega la penisola anatolica alla penisola arabica e ha una superficie di 18.584 chilometri quadrati. La provincia ha 10 distretti (Akcakale, Birecik, Bozova, Ceylanpinar, Halfeti, Hilvan, Harran, Siverek, Suruc e Viransehir).
L'economia della provincia dipende dall'agricoltura e dall'allevamento di animali. I suoi terreni coltivabili sono utilizzati principalmente per la coltivazione di cereali. Il grano è la coltura principale seguita da orzo e lenticchie. C'è anche la coltivazione di ceci e pistacchi. Le sue colture industriali sono cotone e sesamo. Con il completamento di GAP, è stato dato peso ai tessuti e alla confezione di abiti. Inoltre, il numero e la capacità delle imprese che producono mangimi e olio vegetale saranno aumentati per soddisfare la domanda dei mercati nazionali ed esteri.
La fortezza di Sanliurfa si trova sul versante settentrionale del monte Damlacik a sud della città. La cittadella costruita dai Romani fu successivamente ampliata. La cittadella ha 25 torri di guardia. Presenta resti dell'epoca bizantina e islamica. Le mura furono costruite nell'812 d.C dai cristiani per difendere la città dalle incursioni arabe. La fortezza esterna fu ampliata e restaurata dalle crociate. I palazzi di Molla, Gezer Pasha e Mehmet Pasha, noti per esistere tra la cittadella e la fortezza esterna, non sono sopravvissuti fino ai nostri giorni.
Le montagne di Tek Tek si trovano a circa 45 chilometri a est della città, in direzione di Viransehir. L'area è diventata un parco nazionale nel 2007 e ha diverse grotte e siti antichi da visitare.
A una distanza di 73 chilometri da Sanliurfa, c'è l'antica città di Sogmatar che oggi è conosciuta come "Yagmurlu". Fu colonizzata dai siriaci nel primo e secondo secolo d.C. Sogmatar era il centro culturale del Sabiismo che ebbe origine nella cultura Sin di Harran e Marilaha, la divinità suprema. Importanti resti includono un tempio all'aperto dove venivano adorati i pianeti e la divinità suprema e venivano fatti sacrifici. Le pareti del tempio hanno iscrizioni in siriaco e rilievi che descrivono i pianeti. Questi esistono anche sulla superficie delle rocce che si trovano su una collina a ovest della fortezza.
La città di Suayb è composta da rovine storiche che si trovano nel villaggio di Özkent a una distanza di 88 chilometri da Sanliurfa. Estesa su una vasta area, la città risale al tempo dei Romani e un tempo era circondata da mura. La gente crede che il santo Suayb vivesse qui. C'è anche una grotta visitata dalle persone come quartieri di Suayb.
Nevali Cori era un antico insediamento neolitico vicino al villaggio di Kantara di Hilvan, sulla riva destra del fiume Eufrate (Firat). I resti si trovavano su una collina calcarea e ricoprono un'area lunga 100 metri e larga 50 metri, delimitata da due ruscelli. L'antico insediamento rifletteva il periodo storico in cui la vita stanziale stava iniziando e le persone cacciavano mentre cercavano di addomesticare piante e animali. L'esistenza di molte strutture in pietra che avrebbero potuto essere utilizzate come deposito, strutture di culto e pezzi di arte indicano che Nevali Cori era un insediamento centrale di quei tempi. Il sito è stato scavato intorno agli anni '80 e all'inizio degli anni '90 prima che rimanesse sott'acqua dalla diga. Alcuni dei reperti del sito possono essere ammirati al museo archeologico di Sanliurfa.
L'insediamento di Kazane (Ugurcuk) vicino a Sanliurfa ha una storia che risale al 5000-3000 a.C. Per dirla più correttamente, i reperti appartengono all'era calcolitica che corrisponde a queste date. Lo scavo del tumulo è stato condotto nel 1992 da un team turco con la partecipazione dell'Università della Pennsylvania. Gli scavi hanno portato alla luce pezzi architettonici, case, strade e altri oggetti esposti al museo. C'è una riserva d'acqua in cima al tumulo. Un altro reperto è un alfabeto che traduce la lingua sumera in lingua akad. Questo alfabeto è stato acquistato da un contadino e ora si trova ad Ankara. L'International Herald Tribune ha dedicato ampio spazio a Kazane nel suo numero dell'11 novembre 1993:
L'antica città recentemente esplorata in Turchia e le interessanti tavolette di argilla raccontano l'origine di antiche civiltà e scritture ben oltre le città-stato Sumere della Mesopotamia meridionale. Gli archeologi affermano che queste esplorazioni sono state le più emozionanti di tutte quelle avvenute in Mesopotamia e sono abbastanza fiduciosi che i nuovi scavi da condurre nella stessa area risponderanno a uno dei più importanti enigmi della scienza archeologica.
A circa 45 chilometri a sud di Sanliurfa si trova l'antico sito di Harran, uno dei villaggi più interessanti della regione per la sua storia e per le sue abitazioni in mattoni di fango.
Ultimamente, alcuni dei siti archeologici più importanti nei pressi di Urfa sono Karahantepe e Gobeklitepe, che hanno cambiato tutto ciò che sapevamo sulle persone dell'età della pietra.
Il museo archeologico di Urfa è stato recentemente rinnovato e aperto al pubblico. Sui suoi 3 livelli ci sono diverse esposizioni con reperti e manufatti dei periodi Paleolitico, Neolitico e Calcolitico, Età del Bronzo e del Ferro, ellenistico, romano e bizantino, e dell'era islamica. C'è anche una sezione per i Profeti. Altre sezioni interessanti del museo sono la sala Gobeklitepe e la sala Nevali Cori. Accanto al museo archeologico c'è un altro museo dell'antica villa con mosaici di Haleplibahce.
Da non dimenticare gli uccelli Kelaynak (ibis calvo) che nidificano nel distretto di Birecik di Sanliurfa e sono sull'orlo dell'estinzione.
Tradizioni di Sanliurfa
Sanliurfa è una città di antiche tradizioni, vecchie amicizie e associazioni mistiche. Una di queste tradizioni sono gli incontri noti come "Sira Geceleri", che riuniscono persone che condividono gli stessi piaceri, visioni del mondo e idee. Le amicizie che si formano lì sono persino più forti dei legami tra vecchi amici di scuola o dell'esercito. Tali incontri si svolgono nelle case degli altri o in stanze affittate per l'occasione. Il nome significa letteralmente "notti a turno", poiché i membri del gruppo si alternano nell'ospitare questi eventi, che hanno un carattere cerimoniale e si basano su un senso di fraternità. Quando i francesi occuparono Sanliurfa dopo la prima guerra mondiale, i semi della resistenza furono presumibilmente piantati a sira geceleri tenuto dal Gruppo dei 12, composto da membri di famiglie importanti della città come i Bozanogullari e i Güllülogullari, che oggi gestiscono negozi di baklava di fama mondiale in tutta la Turchia.
Altre attività tradizionali come le escursioni in campagna si svolgono in un simile spirito comunitario di amicizia, con ogni famiglia che contribuisce con piatti diversi e speciali cucinati in casa dalla famosa cucina regionale. Molte altre usanze e tradizioni costituiscono il ricco tessuto culturale della città. In nessun'altra città turca oggi i commercianti iniziano la giornata con una preghiera comunitaria augurando ai vicini una giornata di prosperità commerciale come hanno fatto per secoli, ma a Sanliurfa questa tradizione è ancora tenuta in vita dai commercianti del carpet bedesten (scambio) a Sipahi Pazari. Questa antica cerimonia e rituale religioso nei colorati dintorni del bedesten è uno spettacolo commovente.
Ci sono molte altre tradizioni folcloristiche nel resto della Turchia.
Tatuaggi
Una tradizione ripresa dal passato, i tatuaggi sono comuni ad Harran e Suruc. È un'arte di ornare il viso e la pelle umana principalmente per portare fortuna ai bambini piccoli. Le figure più comuni includono animali selvatici, oggetti di uso quotidiano, armi e cifre numeriche. La vernice usata per i tatuaggi è ricavata dalle piante e applicata sotto la pelle con degli aghi. La vernice è usata in abbondanza per evitare che scompaia con l'avanzare dell'età. Man mano che le culture si aprono al mondo esterno, questo tipo di tradizioni gradualmente scompaiono. Ad esempio, gli uomini rinunciano ad avere tatuaggi.
Nomadi
Alcune tribù nomadi sono quelle che arrivano nella regione da altri luoghi. Queste tribù trascorrono l'estate sugli altopiani dell'Anatolia orientale e scendono nella regione GAP in inverno. Un tempo abituate a muoversi a piedi o a cavallo, queste tribù ora usano veicoli a motore. Alcune tribù che vivono nell'area di Karacadag conducono una vita nomade a causa delle condizioni naturali. D'estate salgono fino a Karacadag e d'inverno scendono verso le pianure di Siverek, Viransehir, Sanliurfa e Diyarbakir.
Bazar
Il vecchio centro commerciale di Sanliurfa risalente all'epoca ottomana si concentra attorno a Gumruk Inn. Il bazar Kazzaz, costruito nel 1562, è uno dei pochi che ha potuto preservare i suoi valori autentici. All'interno del bazar, i negozi a un metro di altezza da terra si trovano su entrambi i lati del passaggio interno. I negozianti di Kazzaz vendono abiti maschili e femminili locali. Anche il bazar Sipahi conserva la sua identità e vende beni come tappeti, kilim e feltro. I bazar di Huseyniye, ciascuno dei quali è coperto da 15 volte a crociera, sono stati assegnati al ramaio.
Artigianato
Fabbricazione del feltro, conceria, lavorazione della pietra, tessitura, lavorazione del legno, lavorazione del rame, fabbricazione di selle, produzione di pellicce e lavorazione di gioielli sono i principali mestieri di Sanliurfa che vantano una lunga tradizione.
La fabbricazione del feltro è praticata da secoli ormai nel bazar noto con lo stesso nome. Presenta vari stili di ricamo tra cui acem, dal, pul, gobek, somun, kantarma, armut e sandik.
Ciò che localmente viene chiamato "kürk" (pelliccia) è un colletto dritto e largo su un panno fatto di pelle di pecora morta prima di un mese. Non c'è nessun altro posto in Anatolia impegnato in tale lavoro. Questa specifica attività, che ha una lunga storia, ha luogo nel Kurkcu Bazaar.
A Sanliurfa, i prodotti di Çulhacilik (tessitura) includono yamsah (foulard femminile), posu (foulard maschile) e ihram (vestito femminile) realizzati utilizzando filati di lana, cotone o seta. Praticato in molti telai 30-40 anni fa, il mestiere ha ormai perso la sua importanza, lasciando dietro di sé solo 5-6 artigiani.
Kazzazlik significa filatura a mano del filo di seta. Simile al culhacilik, questa arte è ora portata avanti da pochi maestri.