La storia di Hatay inizia con il Paleolitico (Età della pietra antica). I primi abitanti della regione furono i Prototigri che in seguito caddero sotto il dominio degli Akadi nella prima metà del III millennio a.C. Nel II millennio a.C la pianura di Amik fu invasa dai Subari, una delle confederazioni di città-stato unite da una lingua e da tradizioni comuni. Tra queste, il regno di Yamhat, con sede ad Aleppo, governava l'intera pianura.
Verso la fine del XVII secolo a.C gli Ittiti, a seguito delle loro incursioni dall'Anatolia, conquistarono totalmente Gaziantep, Aleppo e la regione di Hatay. Il dominio ittita a Hatay fu posto fine dopo 140 anni dalle cosiddette tribù del mare provenienti dall'occidente. Dopo il crollo dell'impero ittita nel 1190 a.C, i principati ittiti nella pianura di Amik si unirono sotto il nome di Hatina e scelsero Kanula (oggi Catalhoyuk) come capitale. Questi principati uniti continuarono la loro indipendenza fino all'841 a.C.
In questo periodo gli Assiri iniziarono il loro controllo sulla pianura. Nel 538 a.C i persiani estesero il loro controllo fino a Issos (oggi Yesilyurt - Dörtyol) e posero fine al dominio assiro e controllarono l'intera Anatolia (Asia Minore). Nel 333 a.C Alessandro Magno pose fine al dominio persiano a Hatay con la sua vittoria su Dario, il re persiano, a Issos. Dopo la morte di Alessandro, le terre conquistate furono divise tra i suoi generali. Uno di loro, Seleuco, il satrapo di Babilonia, estese in seguito il suo dominio a tutto il Mediterraneo orientale dopo aver sconfitto Antigono a Issos nel 311 a.C. Seleuco fondò il porto di Seleucia nel distretto dell'attuale Samandag. Il porto crebbe rapidamente e divenne un'importante città e porto del Mediterraneo orientale.
La fondazione dell'antica Antiochia, la moderna Antakya, avvenne intorno al 300 a.C. Antiochia si sviluppò rapidamente in un importante centro amministrativo, religioso e commerciale. Fino all'arrivo dei Romani la città ebbe problemi con i suoi vicini come i Persiani, gli Egiziani e i Romani. Nel 148 a.C fu quasi totalmente distrutta da un terremoto. L'ultimo re della dinastia seleucide, Antioco XII, cedette il suo regno all'Impero romano pompeiano nel 64 a.C e Antiochia divenne una provincia romana.
I Romani riconobbero alcuni diritti di Antiochia e aiutarono la costruzione nella città; furono costruite mura cittadine, un'acropoli, un anfiteatro, tribunali, bagni e acquedotti. Nel 42 a.C Antiochia era una delle città più grandi del mondo dopo Roma, Alessandria, ed Efeso. Divenne il centro dell'apprendimento e della scienza, della religione e del commercio nel Vicino Oriente.
Fu in questo periodo che si diffuse l'usanza di stendere mosaici intricati sui pavimenti degli edifici e i più grandi artigiani del mondo si riunirono ad Antiochia per creare i loro capolavori. Ci furono due grandi incendi, diversi terremoti e alcune rivolte di estrema violenza che causarono la morte della maggior parte della popolazione. Nel 71 d.C un grande incendio distrusse completamente la biblioteca cittadina, gli edifici religiosi e molte case, ma l'imperatore Traiano fece ricostruire la città. Fu al tempo di Traiano che fu costruito il grande Tempio di Diana a Dafne. Dopo la morte di Traiano, i lavori di costruzione furono continuati da Adriano.
Dopo la morte di Cristo, uno dei suoi apostoli, San Pietro venne ad Antiochia per diffondere il Vangelo. Ben presto raccolse molti nuovi convertiti, anche se fu costretto a pregare in una grotta segreta conosciuta oggi come la "Grotta di San Pietro". Con l'aumento del numero di nuovi devoti, la grotta venne ampliata e vennero scavati dei tunnel per proteggersi dagli attacchi nemici. Oggi questa grotta è ancora un importante luogo di pellegrinaggio per i cristiani. Il cristianesimo si diffuse rapidamente e Antiochia divenne uno dei centri più importanti della fede. Fu anche qui che i seguaci di Cristo furono chiamati per la prima volta "cristiani".
Dopo la divisione dell'Impero Romano nel 396 d.C, Antiochia fu resa dipendente dalla Roma orientale (Bisanzio). Nel 638 fu conquistata dagli arabi musulmani e in seguito dai turchi. Nel 1097, dopo un assedio di nove mesi, la città cadde sotto i crociati. Diverse volte gli eserciti musulmani tentarono senza successo di riprendere la città finché non fu riconquistata dai Mamelucchi. Nel 1260 fu catturata dai Mongoli ma fu riconquistata dai Mamelucchi sette anni dopo. Nel 1520 la città fu catturata dal sultano Yavuz Selim mentre era impegnato nella sua campagna d'Egitto e Antiochia fu annessa all'Impero Ottomano.
Dopo il Trattato di Montreux del 1918, l'amministrazione di Antiochia passò ai francesi. Il 5 luglio 1938, dopo anni di lotte, l'esercito turco entrò a Hatay. Dopo undici mesi, con un referendum e il voto dell'Assemblea di Hatay, il 23 luglio 1939 la città si unì alla Repubblica Turca. Nel 2024, la sua popolazione superava 1,5 milioni. Ci sono anche decine di migliaia di rifugiati siriani che si sono stabiliti qui a causa della guerra in Siria.
La città è stata colpita da un devastante terremoto il 6 febbraio 2023, che la rese al suolo uccidendo decine di migliaia di persone.
Siti storici ad Antiochia
Antakya, la biblica Antiochia, è situata sul fiume Asi (l'antico Oronte) in un ambiente fertile. Antakya fu un tempo la capitale dei re seleucidi e la vita che conducevano ad Antakya era rinomata per il suo lusso e i suoi piaceri durante l'epoca romana. La città era il centro del cristianesimo ed era stata visitata da San Barnaba, San Paolo e San Pietro. La città era famosa anche come centro di attività artistiche, scientifiche e commerciali.
Il Museo di Hatay merita un interesse particolare perché ospita una delle più ricche collezioni di mosaici romani, essendo uno dei più grandi del suo genere al mondo.
Un po' fuori città si trova il luogo sacro in cui si trova la Grotta di San Pietro. La chiesa rupestre è il luogo in cui San Pietro predicò e fondò la comunità cristiana. Fu dichiarata luogo sacro dal Vaticano nel 1983. La Porta di Ferro di Antiochia si trova a sud della grotta tra le rovine della città. Si possono percepire questi tempi lontani poiché poco è cambiato da allora. La fortezza di Antiochia vi regalerà una vista panoramica sulla città.
Harbiye, a 8 chilometri da Antiochia, è il luogo in cui Apollo si innamorò di Dafne e cercò di averla, ma Madre Terra, per salvare Dafne, la trasformò in un elegante albero. Il sito è pieno di questi alberi che accompagnano i giardini di orchidee e cascate dove potrete gustare un piacevole pasto. La chiesa di San Pietro e la scultura di Haron sono i principali resti storici.
Sia per la spiaggia che per le visite turistiche Samandag è perfetta. Seleuica Pieria, 6 chilometri a sud di Samandag, è l'antica città che era un porto trafficato all'epoca in cui Paolo e Barnaba fecero il loro primo viaggio missionario da qui. Il tunnel Tito-Vespasiano, costruito per deviare le acque piovane, anche secondo gli standard odierni, è un superbo esempio di ingegneria. Nelle vicinanze ci sono 12 tombe rupestri da visitare.
Un viaggio in auto fino al villaggio di Kapisuyu ti offrirà una scena affascinante dal tempio di Zeus. Da lì c'è una vista eccellente del porto, della spiaggia sabbiosa e della pianura fertile sottostante.
Ci sono molte aree picnic e campeggio. Sport all'aperto come la caccia e la pesca, e le strutture con sorgenti termali sono le altre attrazioni.
Nel 2017 Hatay ha ricevuto il titolo di "Città creativa della Gastronomia". Si dice che 13 civiltà mondiali abbiano influenzato e plasmato la sua identità gastronomica con cucine provenienti dal Medio Oriente, dall'Anatolia e dal Mediterraneo.