I turchi in Asia centrale erano dei nomadi e vivevano in tende a forma di cupola appropriate al loro ambiente naturale. Queste tende in seguito influenzarono l'architettura e le arti ornamentali turche.
All'epoca in cui i turchi selgiuchidi arrivarono per la prima volta in Iran, incontrarono un'architettura basata su antiche tradizioni. Integrando questo con elementi delle proprie tradizioni, i Selgiuchidi hanno prodotto nuovi tipi di strutture. Il tipo più importante di struttura che hanno formulato era il "medrese". Le prime medrese (scuole teologiche musulmane) furono costruite nell'XI secolo dal famoso ministro Nizamülmülk, durante il periodo di Alparslan e Melik Sciah. Le più importanti sono le tre medrese governative a Nisabur, Tus e Baghdad, e la Medrese di Hargerd a Horasan.
Un'altra area in cui i Selgiuchidi hanno contribuito all'architettura è quella dei monumenti tombali. Questi possono essere divisi in due tipi: volte e grandi mausolei a cupola. Il Ribati-Serif e il Ribati Anasirvan sono esempi di caravanserragli selgiuchidi del XII secolo sopravvissuti, dove i viaggiatori si fermavano per la notte. Negli edifici selgiuchidi veniva generalmente utilizzato il mattone, mentre le pareti interne ed esterne erano decorate con un materiale ottenuto mescolando marmo, polvere, calce e gesso. Negli edifici tipici del periodo anatolico selgiuchide, il materiale da costruzione principale era il legno, disposto orizzontalmente tranne lungo le finestre e le porte, dove le colonne erano considerate più decorative.
L'architettura turca raggiunse il suo apice durante il periodo ottomano. L'architettura ottomana, influenzata dall'architettura selgiuchide, bizantina e araba, sviluppò uno stile tutto suo. Gli anni 1300-1453 costituiscono un periodo quando l'arte ottomana era alla ricerca di nuove idee. Durante questo periodo incontriamo diversi tipi di moschee: moschee a cupola singola a più livelli e moschee ad angolo sub-lineare. La Moschea Haci Ozbek (1333) a Iznik, il primo importante centro di arte ottomana, è il primo esempio di moschee ottomane a cupola singola.
Lo stile architettonico che avrebbe assunto la forma classica dopo la conquista di Istanbul, nacque a Bursa e ad Edirne. La Moschea Grande (Ulu Cami) a Bursa è stata la prima moschea selgiuchida ad essere convertita in una moschea a cupola. Edirne è stata la capitale ottomana prima di Istanbul, ed è qui che assistiamo alle fasi finali dello sviluppo architettonico culminato nella costruzione delle grandi moschee di Istanbul. Sono considerati opere del primo periodo anche gli edifici costruiti a Istanbul tra la presa della città e la costruzione della moschea del sultano Bayezit. Tra questi ci sono la moschea di Fatih (1470), la moschea di Mahmutpasa, il padiglione piastrellato (Çinili Kösk) e il palazzo Topkapi. In epoca ottomana la moschea non esisteva da sola; era considerata dalla società come molto interconnesso con l'urbanistica e la vita comunitaria. Accanto alla moschea c'erano mense per i poveri, scuole teologiche (medrese), ospedali, bagni turchi (hamam) e tombe.
Durante il periodo classico i piani della moschea cambiarono per includere un cortile interno ed esterno. Il cortile interno e la moschea erano inseparabili. Il grande architetto del periodo classico, Mimar Sinan, nacque nel 1492 a Kayseri e morì a Istanbul nel 1588. Sinan iniziò una nuova era nell'architettura mondiale, creando 334 edifici in varie città nel vasto Impero. Il suo stile avrebbe avuto una notevole influenza sulle epoche future. La prima opera importante di Mimar Sinan fu la Moschea Sehzade completata nel 1548. La sua seconda opera significativa fu la Moschea Süleymaniye e il complesso circostante, costruito per il sultano Solimano il Magnifico. La moschea Selimiye a Edirne fu costruita negli anni 1568-74, quando Sinan era nel suo periodo migliore come architetto. Le moschee di Rüstem pascià, Mihrimah Sultan, Ibrahim pascià, e Sinan, ed i mausolei di Scehzade, sultano Solimano, Hürrem Sultan e Selim II sono tra le opere più famose di Sinan. Esempi di architettura ottomana del periodo classico, a parte Istanbul ed Edirne, si possono vedere anche in Egitto, Tunisia, Algeria, Balcani e Ungheria, dove furono costruite moschee, ponti, fontane e scuole.
Durante gli anni 1720-1890, l'arte ottomana ha deviato dai principi dell'epoca classica. Nel XVIII secolo, durante il periodo di Lale (tulipano), l'arte ottomana subì l'influenza delle eccessive decorazioni dell'Occidente; Barocco, Rococò, Ampir e altri stili mescolati con l'arte ottomana. Le fontane divennero le strutture caratteristiche di questo periodo, un eclettismo ambientato. La moschea Valide ad Aksaray di Istanbul è un esempio della miscela di arte turca e stile gotico.
Nell'architettura turca, gli anni 1890-1930 sono considerati il periodo neoclassico. In questo periodo, gli architetti turchi guardarono agli edifici religiosi e classici dei tempi passati come ispirazione nei loro tentativi di costruire un'architettura nazionale. Il nazionalismo, sviluppandosi fortemente dopo il secondo periodo costituzionale ottomano, liberò l'architettura ottomana dall'influenza dell'arte occidentale, e quindi determinò un nuovo stile basato sull'architettura ottomana classica. L'Istituto di Istruzione Gazi dell'architetto Kemalettin, gli appartamenti della fondazione e vecchi edifici del Parlamento dell'architetto Vedat sono tutti lavori della nuova scuola classica.
Queste opere notevoli sono state seguite da un nuovo approccio rivolto all'architettura contemporanea. L'Istituto femminile Ismet Pascià, la Facoltà di Lettere di Ankara, il quartiere Saracoglu, il Teatro Grande e l'Hilton hotel di Istanbul hanno aperto la strada al riconoscimento dell'architettura contemporanea. Durante questo periodo, Sedat Hakki Eldem costruì la Facoltà di Letteratura Scientifica di Istanbul e Emin Onat progettò il Mausoleo di Atatürk ad Ankara.
Dopo il 1950, la tendenza a costruire edifici è diventata più dipendente dal loro scopo, dalle esigenze dell'epoca, dalla consapevolezza dell'urbanistica e dalla praticità dei materiali da costruzione. La Biblioteca Nazionale progettata da Sevki Vanli, l'edificio della Società Storica Turca di Turgut Cansever, Il Club Anatolico di Istanbul, l'Università di Atatürk ad Erzurum di Behruz Çinici, l'Università Tecnica del Medio Oriente (ODTÜ) ad Ankara, le strisce costiere di Ören e Bodrum, le residenze del Parlamento, la Clinica Chirurgica di Kayseri progettata da Affan Kirimli, il quartiere generale della sicurezza sociale di Adana, e gli ospedali della Facoltà di Medicina di Ankara sono tutti esempi di architettura repubblicana.
Negli anni '70, sono stati effettuati lavori di restauro su vecchi edifici notevoli per la loro architettura per convertirli in hotel e ristoranti per uso pubblico. Anche in questo periodo ci fu un ritorno agli stili architettonici classici turchi, fusi con tecniche contemporanee alla ricerca di nuove sintesi.