Cemal Gürsel fu un ufficiale dell'esercito turco e un leader politico, nato a Erzurum e vissuto tra il 1895 e il 1966. Il padre di Gursel era un ufficiale dell'esercito ottomano, quindi dopo la scuola media si diplomò al liceo militare Kuleli di Istanbul. Combatté durante la prima guerra mondiale e nella maggior parte delle campagne militari durante la Guerra d'indipendenza (1920-1923) guidata da Mustafa Kemal Atatürk. Fu persino catturato come prigioniero di guerra dagli inglesi per due anni durante una campagna in Palestina. Prestò servizio nell'esercito per un totale di 45 anni.
Nel 1958 Cemal Gursel divenne il comandante delle forze di terra turche come generale a quattro stelle. A causa di un memorandum che inviò al ministro della Difesa, esprimendo le sue opinioni su Adnan Menderes che, secondo Gursel, sarebbe dovuto diventare il prossimo presidente, fu sospeso dal suo incarico e costretto al pensionamento anticipato. Ma, poiché era una figura popolare nell'esercito, fu scelto come leader di un colpo di stato militare il 27 maggio 1960 condotto da giovani ufficiali dell'esercito, che rovesciò il governo di Adnan Menderes. Dopo il tribunale militare sull'isola di Yassiada, Gursel cercò di fermare l'esecuzione di Menderes sull'isola di Imrali, ma senza successo.
Cemal Gürsel resistette ai tentativi di continuare il governo militare. Fu eletto come quarto Presidente della Repubblica nel 1961 e svolse un ruolo importante nella preparazione di una nuova Costituzione e nel ritorno alla democrazia dopo il colpo di stato. A causa della sua malattia che peggiorò rapidamente e lo portò in coma, la sua presidenza fu interrotta dal Parlamento, e poi gli successe Cevdet Sunay nel marzo del 1966. Cemal Gursel morì di apoplessia il 14 settembre dello stesso anno, ad Ankara. Ora è sepolto nel Cimitero di Stato turco.