Süleyman Demirel fu uno dei leader politici turchi, nato nel 1924 nel villaggio di Islamköy, ad Isparta, da padre Yahya e madre Ummahan. Ha completato la scuola media ed il liceo nelle province di Isparta e Afyonkarahisar. Nel febbraio del 1949 si è laureato in ingegneria presso l'Università Tecnica di Istanbul. Nell'aprile del 1949 iniziò a lavorare presso il Dipartimento dei lavori elettrici e nello stesso anno fu inviato negli Stati Uniti per la formazione obbligatoria, dove lavorò nei progetti di irrigazione ed elettrificazione tra settembre 1949 e settembre 1950. Lavorò come ingegnere responsabile della società che costruì la diga di Seyhan nel 1952, come capo del Dipartimento delle dighe nel 1954 e come direttore generale del Dipartimento dei progetti di irrigazione (DSI) nel 1955. Tra il 1954 e il 1955 esercitò la professione negli Stati Uniti. Nel luglio del 1960 lasciò il DSI e prestò servizio militare fino alla fine del 1961. Dopo il servizio militare, lavorò come libero professionista tra il 1962 e il 1964 e insegnò per un periodo all'Università Tecnica del Medio Oriente (ODTÜ) di Ankara.
Divenne leader del Partito della Giustizia (AP) dal novembre 1964 all'ottobre 1981, vice primo ministro nel febbraio 1965 e primo ministro nell'ottobre 1965. Formò il governo per sette volte e fu primo ministro per un totale di oltre 10 anni. Il suo fallimento nel porre fine all'anarchia civile sotto forma di rivolte studentesche, agitazioni di sinistra e terrorismo politico costrinse il suo governo centrista alle dimissioni nel 1971 con un golpe militare. Fu nuovamente Primo Ministro tra il 1975 e il 1980 (fino a un altro intervento militare) come leader di un governo di coalizione e ancora dal 1991 al 1993, quando divenne Presidente della Repubblica dopo la morte improvvisa di Turgut Özal. Concluse il suo mandato presidenziale di sette anni e si ritirò il 16 maggio 2000, dopodiché Necdet Sezer divenne il successivo Presidente.
Demirel era sposato con la signora Nazmiye, deceduta nel maggio 2013. Hanno vissuto ad Ankara e non hanno avuto figli. Suleyman Demirel morì il 17 giugno 2015 all'età di 91 anni, durante le cure presso l'ospedale. È sepolto con un funerale di Stato nella sua città natale, Isparta.