Hermes, conosciuto come Mercurio dai Romani, era figlio di Zeus (Giove) e Maia, figlia di Atlante; nato in una grotta sul monte Cillene in Arcadia. Ermes appare più spesso nei miti di qualsiasi altro dio o dea. È il più veloce degli dei e il suo ruolo era quello di messaggero di Zeus. Era anche il più astuto e scaltro di tutti gli dei, era il Ladro Supremo, che iniziò la sua carriera prima ancora di compiere un giorno di vita, rubando le mandrie di Apollo. Zeus glieli fece restituire, ed Ermes ottenne il perdono di Apollo donandogli la lira che aveva ricavato da un guscio di tartaruga.
Per il popolo Ermes era il dio del commercio e del mercato, patrono di commercianti, mercanti e ladri. In strano contrasto, era anche l'Araldo Divino, la guida solenne dei morti che conduce le loro anime agli inferi, dopo che Thanatos aveva compiuto il suo dovere.
Grazie a una famosa statua, l'aspetto di Ermes è ben noto ed è facilmente riconoscibile nell'arte. Indossava sempre i suoi sandali alati e il suo copricapo alato (petassos); anche il Caduceo, una bacchetta magica donatagli da Apollo, era sempre con lui. Inventò parecchie cose, tra cui: la lira, la pipa, la scala musicale, l'astronomia, i pesi e le misure, la boxe, la ginnastica e la cura degli ulivi.