Leto era la figlia di Ceo e di Febe. Fu una delle prime e predilette amanti di Zeus (Giove). Zeus sposò Era mentre Leto era incinta; la gravidanza iniziò prima del matrimonio, ma Era era ancora gelosa di Leto. Per tutta la durata della gravidanza, Leto fu braccata da Era. Per prima cosa, Leto fu esiliata dall'Olimpo, poiché vagava per la terra senza alcun luogo che le permettesse di rimanere, per paura di irritare Era. Era ordinò al serpente Pitone di inseguire Leto, ma Zeus la salvò inviando Borea (Vento del Nord) a portarla in mare.
Alla fine, la desolata isola rocciosa di Delo, la accettò, perché aveva poco da perdere. Le altre dee si radunarono per aiutare Leto durante il parto. Era rimase lontana e riuscì a trattenere Ilizia, dea del parto, finché Iris non la prese. Leto diede alla luce prima Artemide e poi, dopo altri nove giorni di travaglio, Apollo.
Ancora in fuga dall'ira di Era, Leto si recò in Licia. Lì i suoi problemi persistevano, ad esempio, i contadini non volevano che bevesse dal loro pozzo; naturalmente, essendo una dea, reagì prontamente trasformandoli in rane. Tuttavia, ora aveva i suoi due figli, entrambi diventati potenti arcieri, a proteggerla. A soli quattro giorni di vita, Apollo fu in grado di uccidere Pitone (l'uccisione di Pitone da parte di Apollo si sviluppò in modo molto diverso in un'altra versione della storia). In seguito, il gigante eubeo Tizio tentò di violentare Leto, ma fu ucciso dai suoi figli. Raggiunta la piena potenza, i gemelli si dimostrarono disposti a vendicare l'onore di Leto e a proteggere la sua incolumità. Niobe si vantò di essere più meritevole di adulazione di Leto, perché aveva generato sette figli maschi e sette femmine. I gemelli risposero uccidendo tutti i figli di Niobe tranne due; Melibea, ribattezzata Clori (pallida) dopo l'uccisione, e Amicla furono gli unici a sopravvivere, e solo perché pregarono Leto e in seguito eressero un tempio in suo onore. Ma secondo Omero nessuno dei figli di Niobe sopravvisse.
Come madre di due potenti dei, Leto tornò in favore di Zeus nonostante la disapprovazione di Era. Dopo che Apollo uccise i Ciclope, Leto riuscì a convincere Zeus ad alleviare la sua punizione. Trascorse gran parte del suo tempo a caccia con Artemide. Durante la guerra di Troia si schierò con i Troiani e aiutò a curare Enea dalle ferite riportate in battaglia.