Demetra (Demeter), conosciuta dai Romani come Cerere (Ceres), era la dea del grano e quindi anche del raccolto. Era figlia di Crono e di Rea e quindi sorella di Zeus (Giove). Insieme a Dioniso (anche Bacco, dio del vino), Demetra era una delle due divinità più importanti nella vita quotidiana degli uomini. Mentre la maggior parte degli altri dei faceva poco per aiutare gli uomini e gli uomini avrebbero fatto molto meglio senza di loro, anche quando non erano direttamente dannosi, questi due erano davvero i migliori amici dell'umanità. Ciò che li rendeva molto diversi dagli altri dei era il fatto che erano gli unici ad aver conosciuto e provato sofferenza e vero dolore, mentre gli altri dei vivevano vite felici e beate.
La tragica storia di Demetra è la sua ricerca di Persefone. Persefone era l'unica figlia di Demetra; il padre era Zeus, Persefone fu rapita da Ade (Hades) e in seguito riportata sulla Terra a condizione di trascorrere quattro mesi all'anno con Ade. In questi mesi Demetra sentiva così tanto la mancanza della figlia che ritirava i suoi doni dalla Terra e arrivava l'inverno. Ma quando la figlia ritornava, Demetra era così felice che restituiva tutti i suoi doni e iniziava la primavera.
Una delle feste più importanti e interessanti della Grecia era associata a Demetra e si teneva in suo onore. Questa celebrazione del raccolto si teneva ogni cinque anni per nove giorni a settembre. La festa includeva processioni, sacrifici, danze, canti e tutti gli altri tipi di gioia generale comuni a tali festività. Ma sappiamo poco della parte più importante, i Misteri Eleusini, poiché tutti i partecipanti giurarono di non rivelare mai ciò a cui avevano assistito. Sebbene esistano alcuni resoconti limitati e siano state presentate molte teorie diverse, questa parte misteriosa della festa si teneva a Eleusi, una piccola città non lontano da Atene