Le origini esatte e i costruttori sono dibattuti, come accade per molti castelli della regione. Si ritiene generalmente che risalga al XIV o XV secolo. Tra i potenziali costruttori o utilizzatori figurano l'Impero bizantino, l'Impero separatista di Trebisonda, i commercianti genovesi (all'epoca attivi nel Mar Nero) o i signori locali Laz o Hemsin. Il suo scopo principale era probabilmente quello di controllare la vitale via carovaniera che attraversava la valle di Firtina e garantire la sicurezza dell'area circostante. Fu attivamente utilizzato durante il periodo ottomano, dopo che la regione passò sotto il loro controllo nel XV secolo.
Il castello è costituito da mura esterne, mura intermedie e un castello interno (massello). Presenta imponenti torri (bastioni), tra cui una torre di guardia principale che offre viste panoramiche. All'interno delle mura si trovano i resti degli alloggi della guarnigione, una possibile cappella e la torre principale. È costruito principalmente in pietra locale e si fonde straordinariamente bene con l'ambiente naturale circostante. È in ottimo stato di conservazione grazie agli sforzi di restauro. Il castello è uno dei luoghi più fotogenici della regione e offre panorami incredibili.
Zilkale è una meta imperdibile se si esplora la regione turca del Mar Nero, combinando il suo significato storico con una bellezza naturale assolutamente mozzafiato e la spettacolare architettura di una fortificazione medievale. Sembra uscito da un romanzo di fantasia. È raggiungibile in auto, solitamente percorrendo un sentiero panoramico che parte dalla strada principale della valle vicino a Camlihemsin. Il sito è una popolare destinazione turistica, quindi può essere affollata soprattutto durante l'alta stagione (estate).