Dopo la caduta dell'impero ittita all'inizio del primo millennio a.C, si formò un nuovo regno nell'Anatolia orientale, che sarebbe sopravvissuto per tre cento anni. Questo fu il Regno degli Urartu, che erano imparentati con gli Hurriti ed erano strettamente imparentati con gli Ittiti in origine. Tuttavia, gli Urartu sono storicamente considerati una civiltà che aveva il suo particolare insieme di caratteristiche. L'Urartu portò molti dei costumi e delle tradizioni degli Ittiti nel primo millennio e si può dire che fosse una cultura tipicamente anatolica. Durante il primo periodo di Urartu, furono raggruppati in una serie di emirati noti come Nairi, ma nel 900 a.C formarono una confederazione sotto un monarca centrale.
Sappiamo dalle iscrizioni che il primo sovrano di Urartu fu Aramu (860-840 a.C), seguito da Sardur I (840-830 a.C). Sardur I fu responsabile dell'aggiunta di una torre alla fortezza di Van, che fu completata durante il suo regno. L'iscrizione si riferisce a lui come il sovrano dei Nairi, suggerendo che gli altri emirati si erano radunati intorno a lui in questo periodo. Durante i regni di Sardur I e del suo successore Ishpuinis, (830-810 a.C) la capitale di Urartu era Van, che divenne sempre più grande e prospera. Ishpuinis nominò suo figlio Menuas co-amministratore durante il suo regno ed estese le frontiere di Urartu, conquistando la città di Mushashir vicino a Gevas. Ciò rese l'Urartu una minaccia significativa per gli Assiri. Il re Ishpuinis morì nell'810 a.C e gli successe il figlio Menuas (810-780 a.C), il quale poi fu seguito da Argishtish I (780-760 a.C). Quest'ultimo estese ulteriormente le frontiere di Urartu e costruì una catena di fortezze contro potenziali nemici. Dopo la morte di Argishtish I, Sardur II salì al trono (760-730 a.C), e fu durante il suo regno che lo stato di Urartu raggiunse le sue maggiori proporzioni. Alla sua morte gli successe Rusa I (730-713 a.C), che durante il suo regno gli Urartu dovettero affrontare una feroce opposizione da parte degli Assiri. Le frontiere di Urartu furono minacciate in diverse occasioni, e per combattere questo, gli Urartu costruirono città tampone ai margini del loro territorio che furono abbandonate in tempi di pericolo e successivamente abitate. A Rusa I successe il figlio Argishtish II (713-685 a.C), dopo il quale Rusa II (685-645 a.C), Sardur III (645-625 a.C), Erimena (625-605 a.C) e Rusa III (605-590 a.C) regnò a sua volta. Fu seguito da Sardur IV, che regnò tra il 590-585 a.C.
Gli Urartu furono indeboliti dalle continue incursioni di Assiri, Medi e Sciti. Alla fine, lo stato di Urartu fu annientato nel 585 a.C dall'invasione degli Sciti. Gli Urartu, una tribù di potenti guerrieri in tempo di guerra, erano contadini in tempo di pace. Erano governati da monarchi che portavano anche il titolo di capo sacerdote o inviato di Haldi, la divinità maggiore. Altre divinità nel pantheon di Urartu includevano Teisiba, dio dei cieli, che era conosciuto come Teshub tra gli Ittiti e gli Hurriti; e Siwini, la dea del sole. Molti templi dedicati a Haldi, alcuni dei quali adiacenti ai palazzi reali, mentre altri erano strutture indipendenti, sono stati portati alla luce negli scavi di Altintepe, Toprakkale, Patnos e Cavustepe. Gli scavi di Urartu hanno rivelato non solo palazzi e templi del periodo Haldiye, ma anche le abitazioni del periodo, complete di finestre e balconi. Gli interni di queste case erano decorati con vari motivi. Per quanto lontana potesse essere la fonte d'acqua, ogni insediamento aveva un sistema completo di approvvigionamento idrico e di drenaggio. Una caratteristica dell'architettura di Urartu che doveva essere molto influente nel Vicino Oriente era l'arco cieco, e possiamo vedere che la disposizione degli edifici di Urartu era il precursore di quella delle strutture apadana iraniane. Si pensava che le fortezze di Urartu, solide strutture di blocchi di pietra lavorata, fossero in tutto trenta. Le più importanti di queste erano le fortezze di Van, Anzaf, Cavustepe e Baskale. L'arte della lavorazione dei metalli era certamente molto avanzata a Urartu, e forse la più grande prova di ciò fu il fatto che i manufatti di Urartu furono esportati in Frigia e in Etruria. È così che vennero trovati in Italia i magnifici calderoni dalla testa di toro dell'Urartu.