Il 28° sultano ottomano, Selim III, nacque nel 1761. Suo padre fu Mustafa III e sua madre fu Mihrisah Sultan. Dopo Ahmed III (1730), i sultani Mahmud I e Osman III non ebbero figli e poiché nessun principe maschio nacque nella dinastia nei quarant'anni trascorsi, la nascita di Selim fu celebrata con una settimana di festività. Quando suo padre morì nel 1774, Selim aveva solo 13 anni, quindi suo zio Abdulhamid I salì al trono e trattò bene suo nipote durante tutto il suo regno. Dopo la morte di suo zio, Selim divenne il successivo sultano nel 1789 all'età di ventotto.
Quando Selim III salì al trono, cercò di impedire che la guerra in corso contro la Russia e Austria peggiorasse. Il malformato esercito ottomano era in uno stato di disordine e non era in grado di continuare la lotta contro il nemico, quindi chiesero la pace il prima possibile. Pertanto, Selim III fu costretto a fare la pace. La fine della guerra russa fu anche l'inizio del sistema Nizam-i Cedid (Nuovo Ordine), che simboleggiava il periodo di Selim (1792). Lui proseguì con successo il lavoro di creazione di un esercito addestrato in stile europeo e costruì una nuova marina. Impose nuove tasse e prevenne le perdite. Sottolineò il risparmio, ponendo fine all'uso di beni di lusso importati, aumentando le entrate dello stato e sviluppando il commercio. Tuttavia, dopo un po' il sultano perse la sua influenza sull'esercito, sugli amministratori e sul popolo a causa delle sue decisioni e riforme instabili. Le perdite di terre in Arabia raggiunsero dimensioni che avrebbero scosso la dinastia ottomana e danneggiato la legittimità del sultano (1806). Inoltre, gli effetti della Rivoluzione francese iniziarono a farsi vedere anche nell'Impero Ottomano. Nel 1807, l'esercito partì per una spedizione russa, ma a seguito della rivolta contro Selim III a Istanbul, il sultano fu detronizzato. Al suo posto salì al trono il nipote Mustafa IV. Selim fu ucciso nel palazzo dai ribelli nel 1808.