Samsun è situata tra due delta fluviali che si protendono nel Mar Nero, a nord della Turchia. Ad ovest della città, il Kizilirmark (il fiume Rosso), uno dei più lunghi fiumi dell'Anatolia, ha dato origine al suo fertile delta. Ad est della città, lo Yesilirmak (il Fiume Verde), un fiume che attraversa alcune città notevoli nel suo percorso verso il mare, ha fatto lo stesso.
La gente è sempre attratta dalla combinazione di terreno fertile e acque poco profonde per un porto, e quindi per questo motivo Samsun ha una lunga storia ed i suoi miti risalgono ai tempi ancora più antichi. Secondo questi miti, il delta ad est di Samsun era la terra delle Amazzoni. Il geografo Strabone (64 a.C - 23 d.C) descrive le Amazzoni come un popolo di donne guerriere. Per poter tirare facilmente con arco e frecce, si facevano rimuovere un seno. Amazzone deriva dall'antico greco e significa "senza seno". Le Amazzoni usavano gli uomini dei popoli vicini per riprodursi e i bambini maschi venivano inviati ai popoli vicini. I miti collocano il periodo delle Amazzoni intorno al 1200 a.C. Finzione o non finzione, il fatto è che il mito delle Amazzoni si diffuse di nuovo sotto i conquistatori del Sud America. Lungo il fiume più grande del mondo avrebbe dovuto vivere un popolo di donne guerriere. Le donne guerriere non furono mai trovate, ma il fiume fu chiamato Amazzoni.
Quello che sappiamo per certo è che i coloni greci si stabilirono nel VI secolo a.C e avviarono un fiorente commercio con le popolazioni dell'entroterra dell'Asia Minore.
Nel III secolo a.C Samsun cadde sotto il dominio del regno in espansione del Ponto. Inizialmente il regno del Ponto fu parte dell'impero di Alessandro Magno che si sciolse subito dopo la sua morte nel IV secolo a.C. Al suo apice, il Regno del Ponto controllava il nord e parti dell'Anatolia centrale e città mercantili sulle rive settentrionali del Mar Nero.
I Romani presero il potere nel 47 a.C e furono sostituiti dai Bizantini nel quarto secolo d.C. La città fu conquistata dai Selgiuchidi (intorno al 1200 d.C), poi dai Mongoli Ilhanidi, e in seguito divenne parte di un principato turco. Samsun fu incorporata nella rete di avamposti commerciali genovesi e fu presa dagli Ottomani nella prima parte del XV secolo.
Sotto il dominio ottomano, la terra attorno alla città in seguito produsse principalmente tabacco. La città fu collegata al sistema ferroviario nella seconda metà del XIX secolo e il commercio del tabacco prosperò. Il suo porto lentamente decadde e Samsun divenne un luogo piuttosto dormiente.
Qualunque sia la loro dimensione, i porti rimangono importanti porte di accesso o di esportazione per nuove idee e ristrutturazioni. Qui, il 19 maggio 1919, sbarcò un uomo che avrebbe creato uno stato turco, cambiato una società e persino alterato una lingua; questo grande uomo era Mustafa Kemal Atatürk.
Come risultato della scelta della parte perdente nella prima guerra mondiale, l'Impero Ottomano era in rovina. Le potenze vittoriose occuparono Istanbul. Gli Alleati non intendevano solo dividere l'Impero, ma avevano in mente anche una divisione dell'Anatolia. I Greci avevano visioni di un nuovo Impero Ellenico che occupava Smirne (Izmir); I Francesi avevano la regione di Hatay e la Siria e desideravano una parte dell'Anatolia sud-orientale; Agli Italiani fu promessa una parte meridionale dell'Anatolia (regione mediterranea), perciò sbarcarono ad Antalya; Gli Inglesi avevano già Arabia, Palestina, Libano, Giordania e Iraq.
L'interno dell'Anatolia, tuttavia, era per lo più fuori da ogni controllo ed era nelle mani dei resti delle Forze Ottomane e di bande di briganti greci o turchi. Per porre fine a questa situazione, la principale potenza degli Alleati, la Gran Bretagna, chiese al debole governo ottomano di ripristinare la legge e l'ordine in quelle parti. Poiché il margine meridionale dell'Anatolia era più o meno sotto il controllo delle navi da guerra britanniche e delle truppe greche e italiane in competizione, il ripristino della legge e dell'ordine doveva essere effettuato dal nord dell'Anatolia.
Qui si trovava l'occasione per il generale Mustafa Kemal, il vincitore di Gallipoli. Manipolazioni intelligenti e l'aiuto di amici e simpatizzanti nei posti giusti, gli diedero la possibilità di diventare ispettore generale di praticamente tutte le forze ottomane in Anatolia. Lui e il suo staff attentamente selezionato lasciarono Istanbul a bordo di un vecchio piroscafo per Samsun la sera del 16 maggio 1919. L'ispettore generale che sbarcò il 19 maggio 1919 sistemò i suoi alloggi nel Mintika Palace Hotel. Informò il popolo di Samsun degli sbarchi greci e italiani, organizzò riunioni di massa e creò, grazie all'eccellente rete telegrafica, rapidi collegamenti con le unità dell'esercito in Anatolia. Iniziò a creare legami tra vari gruppi nazionalisti. Inviò telegrammi di protesta alle ambasciate straniere e al Ministero della Guerra sui rinforzi britannici nella zona e sugli aiuti britannici alle bande di briganti greci. Tuttavia, gli ufficiali di controllo britannici e francesi e il mare con le navi da guerra britanniche erano scomodi e vicini per continuare ad agire liberamente. Dopo una settimana a Samsun, Mustafa Kemal e il suo staff si trasferirono ad Havza, circa 85 chilometri nell'entroterra, e poi ad Amasya. Lui diede inizio alla Guerra d'Indipendenza a Samsun.
Nel centro città si trova la statua dell'atterraggio di Atatürk. Nelle vicinanze si vede il Kultur Sarayi (Palazzo della cultura), un edificio a forma di trampolino per il salto con gli sci. Qui si svolgono eventi come concerti e altri spettacoli. Il Museo archeologico e di Atatürk è uno dei luoghi da visitare a Samsun. La parte archeologica del museo espone pregiati manufatti antichi rinvenuti nella zona. La sezione di Atatürk comprende fotografie della sua vita e alcuni effetti personali. Un altro museo, il museo di Gazi, ospita la camera da letto di Atatürk, il suo studio e la sala conferenze, oltre ad alcuni oggetti personali.
A nord del porto si trova il Mercato Russo (Rus Pazari), dove vengono venduti tutti i tipi di beni a prezzi convenienti. Nelle vicinanze c'è un piacevole parco dove puoi bere un bicchiere di tè o di caffè turco. Nella parte orientale del parco si trova una grande statua equestre di Atatürk. È un'opera dello scultore austriaco Heinz Kriphel che ci ha lavorato tre anni (1928-1931) per farla.
La moschea di Pazar è l'edificio più antico di Samsun; una moschea costruita dai Mongoli Ilhanidi nel XIII secolo. È anche possibile fare un giro in una carrozza trainata da due cavalli (Fayton) nel centro.
Sulla strada per Amasya la strada sale lentamente ma costantemente e passa sopra il Karadag Gecidi (passo di Karadag) a un'altitudine di 940 metri. Il paesaggio è verde e piccoli ruscelli scorrono sotto la strada. Un'altra città da visitare nelle vicinanze è Havza, una piccola città affascinante che è ben nota per le sue sorgenti termali.
Il clima a Samsun in agosto / settembre è di circa 28 gradi centigradi durante il giorno e circa 24 centigradi di notte, piuttosto umido. C'è un aeroporto che collega Samsun con alcune delle principali città. Esistono anche autobus giornalieri per tutte le principali destinazioni in Turchia.