Nasreddin Hoca (pronunciata come Hogia) nacque nel 1208 nel villaggio di Hortu vicino alla città di Sivrihisar (nella provincia di Afyon oggi), nella parte occidentale dell'Anatolia centrale. Si trasferì nella città di Aksehir nel 1237 per studiare con studiosi dell'epoca come Seyid Mahmud Hayrani e Seyid Haci Ibrahim. Ha servito come Kadi (giudice musulmano) di volta in volta fino alla sua morte nel 1284.
Nasreddin Hoca era un filosofo, saggio, spiritoso con un buon senso dell'umorismo. Le sue storie sono state raccontate quasi ovunque nel mondo, diffuse tra le tribù del mondo turco e dei popoli persiani, arabi, africani e lungo la via di seta verso le culture della Cina e dell'India, in seguito anche in Europa. Tutte queste storie attualmente attribuite all'Hoca per circa 800 anni, non erano originate da lui. Molti di loro sono il prodotto dell'umorismo collettivo non solo dei turchi ma anche di altre persone nel mondo.
Nasreddin Hodja, o Hoca che significa "insegnante" o "capo religioso" in Turco ("c" è pronunciato in turco come "gia" o "ge" in italiano), è noto con diversi nomi nel mondo. Qualche esempio; I Turchi dicono "Nasreddin Hoca", i Kazaki "Koja Nasreddin", i Greci "Hoja Nasreddin", gli Azeri e gli Iraniani "Molla o Mulla Nasreddin", gli Arabi "Juha" e i Taji "Mushfiqi". E alcune ortografie di Nasreddin sono: Nasrudin, Nasr ed-din e Nasr al-din.
L'UNESCO aveva proclamato il 1996 "l'anno di Nasreddin Hoca".
Alcune delle battute di Nasreddin Hoca
Tagliare il ramo
Un giorno Nasredin Hoca si arrampicò su un albero per segare un ramo. Un passante vide quello che stava facendo, urlò:
"Fai attenzione Hoca! Sei sulla parte sbagliata del ramo. Cadrai insieme ad esso."
Nasreddin Hoca rispose: "Sono uno sciocco che dovrebbe darti retta, o tu sei un veggente che può predirmi il futuro?"
Poco più tardi il ramo cedette e lui cadde a terra. Nasreddin rincorse l'uomo fino a che lo raggiunse, e lo chiese:
"La tua predizione si è avverata! Adesso dimmi, come morirò?"
L'uomo non riusciva a convincere Nasreddin di non essere un veggente. Alla fine perse la pazienza e disse:
"Potresti anche morire adesso."
Appena sentì queste parole Nasreddin cadde a terra e rimase immobile. I suoi vicini lo trovarono e lo misero in una bara. Mentre stavano andando al cimitero ci fu una discussione su quale fosse la strada più breve. Nasreddin si alzò. Tirando fuori la testa dalla bara disse:
"Quando ero vivo, qui giravo a sinistra, perché è la strada più rapida."
Pentola che riproduce e muore
Un giorno Nasreddin prestò le sue pignatte a un vicino che stava dando una festa. Il vicino le restituì, con una in più Nasreddin Hoca chiese:
"Cos'è questo?"
L'uomo rispose:
"Come dispone la legge, ti ho dato la parole della tua proprietà. Questa è nata quando le pignatte erano affidate alla mia cura"
Poco tempo dopo Nasreddin prese in prestito le pignatte del suo vicino, ma non le restituì. L'uomo passò a chiederle indietro, e Nasreddin Hoca rispose:
"Ahimé! Queste sono morte. Avevamo detto che le pignatte possono anche morire, vero?".