Conosciuta come "La Diva Turca" in Italia, il soprano Leyla Gencer è stata una cantante lirica turca che si è esibita sui più importanti palcoscenici operistici del mondo. Lei viene considerata uno dei soprani più importanti del XX secolo.
L'artista, il cui vero nome è Ayse Leyla Ceyrekgil, è nata il 10 ottobre 1928 a Polonezköy, Istanbul. Sua madre, Alexandra Angela Minakovska, proveniva da una famiglia aristocratica polacca, e suo padre era Hasanzade Ibrahim Cekrekgil di Safranbolu, che proveniva da una famiglia benestante. Dopo aver sposato Ibrahim Bey, sua madre si convertì all'Islam e prese il nome di Atiye.
Gencer perse il padre in giovane età. Dopo la laurea dal Liceo Italiano ad Istanbul, iniziò a lavorare alla biblioteca di Beyazit e continuò la sua istruzione al Conservatorio statale dell'Università di Istanbul, che all'epoca si chiamava Conservatorio municipale di Istanbul. Gencer si trasferì ad Ankara nel 1949 come ospite della cantante lirica soprano italiana di fama mondiale Giannina Arangi-Lombardi. Iniziò a esibirsi sui palchi dell'opera dal 1950 in poi. Fino al 1958, si esibì come soprano in eventi ufficiali dati a ospiti di stato come i presidenti degli Stati Uniti Harry Truman e Dwight Eisenhower, lo scià dell'Iran Reza Pahlavi e sua moglie Sureyya, il re Hussein di Giordania e il maresciallo Tito, il leader fondatore della Jugoslavia. Nel 1953, le fu assegnato un recital a Roma. Nel 1957, iniziò a esibirsi al Teatro La Scala di Milano e fu l'artista principale di questo palcoscenico per 25 anni. Tenendo concerti in molti paesi, il repertorio di Gencer comprende 72 opere di 23 compositori. Si ritirò dall'opera nel 1985 e le fu conferito il titolo di "artista di Stato" dalla Turchia nel 1988.
Fino alla sua morte all'età di 79 anni per insufficienza cardiaca nel 2008, continuò come direttrice artistica dell'accademia fondata per cantanti lirici a La Scala e tenne lezioni e seminari ad Ankara e Istanbul. Secondo il testamento di Leyla Gencer, il suo corpo fu cremato negli Stati Uniti e le sue ceneri furono sparse nelle acque del Bosforo al largo della costa di Dolmabahce a Istanbul.