La fortezza ittita di Karatepe-Aslantas si trovava un tempo nella provincia di Adana (135 chilometri), ma nel 1996 passò al distretto di Kadirli, nella provincia di Osmaniye, a circa 25 chilometri dal centro. Fu fondata nell'VIII secolo a.C. da Azatiwatis, sovrano della pianura di Adana, come castello di frontiera contro le orde selvagge che si nascondevano a nord. Il sovrano la chiamò Azatiwadaya. Una strada carovaniera che dalle pianure meridionali saliva fino all'altopiano dell'Anatolia Centrale, la costeggiava a ovest, mentre il fiume Ceyhan (l'antica Pyramos, oggi lago della diga di Aslantas) a est. Due monumentali corpi di guardia a forma di "T", fiancheggiati da alte torri, davano accesso alla cittadella. Un passaggio d'ingresso tra due torri conduceva a una porta di legno a due battenti, che ruotava su perni di basalto, da lì a due camere laterali e più avanti all'interno della cittadella. In un recinto sacro all'ingresso interno della porta sud-occidentale si ergeva la monumentale statua del Dio della Tempesta, sul suo doppio toro. Le pareti interne delle porte erano adornate con sculture di leoni e sfingi, iscrizioni e rilievi raffiguranti scene culturali, mitologiche e di vita quotidiana scolpite su blocchi di basalto. Un testo bilingue in fenicio e geroglifico in luvio, il testo più lungo conosciuto in queste lingue, era inciso sulle lastre di ogni porta, mentre un terzo testo in fenicio era inciso sulla Divina Statua, costituendo la chiave per la decifrazione finale dei geroglifici, ricordando così la famosa Stele di Rosetta.
Dopo la caduta dell'Impero Ittita, che governò l'Anatolia centrale nel II millennio a.C, a causa dell'invasione dei cosiddetti "Popoli del Mare" intorno al 1200 a.C, piccoli regni come quelli di Malatya, Sakcagözü, Maras, Kargamis e Zincirli sorsero a sud della catena montuosa del Tauro. Furono conquistati e distrutti nel corso di varie campagne assire. Il regno di Asatiwatas coincide con questo periodo. La sua cittadella fu probabilmente saccheggiata e rasa al suolo da Salmanassar V intorno al 720 a.C. oppure da Asarhaddon intorno al 680 a.C.
Il sito fu scoperto nel 1946 da pastori locali. I primi scavi furono iniziati dall'archeologo tedesco Helmuth Theodor Bossert e poi proseguiti dall'archeologa turca Halet Çambel dopo il 1952. La signora ebbe un ruolo chiave nella decifrazione dei geroglifici ittiti presenti sul sito. La maggior parte dei reperti nel museo all'aperto sono originali, non trasferiti nei musei, ad eccezione di alcuni piccoli oggetti.