Siti importanti a Izmir

La torre dell'orologio in piazza Konak è oggi il simbolo di Izmir. Fu costruita dall'architetto francese Raymond Charles Pere nel 1901 per commemorare il 25° anniversario dell'intronizzazione del sultano ottomano Abdulhamid I. L'architetto Pere nacque nel 1854 a Smirne da una famiglia francese levantina, mantenendo la tradizione tra i levantini dell'epoca di educare i propri figli in Europa. Dopo la sua formazione come architetto in Europa, tornò a Smirne e si sposò con la figlia di un'altra famiglia levantina e trascorse tutta la sua vita in questa splendida città dell'Egeo fino alla sua morte nel 1929. Il meccanismo dell'orologio fu un dono del Kaiser tedesco Guglielmo II e non si è mai rotto da oltre 120 anni. La torre dell'orologio è alta 25 metri e si sviluppa su quattro livelli su una pianta ottagonale. I capitelli delle colonne in stile nordafricano e il riempimento degli archi a ferro di cavallo mostrano il carattere architettonico della torre. Ci sono fontane sui quattro lati della torre.

L'agorà, antica piazza del mercato, fu costruita per la prima volta nel IV secolo a.C a nord di Pagos (Kadifekale), dove l'antico sito di Smirna fu spostato dopo l'insediamento di Bayrakli. Come tutte le altre agorà del mondo antico, era un luogo di incontro per tutte le attività commerciali, politiche e religiose della popolazione locale. Era circondata principalmente da edifici statali a pianta rettangolare con un ampio cortile centrale e una stoà coperta attorno. L'agorà fu distrutta più volte da forti terremoti e fu ricostruita dopo ciascuno di essi; il restauro finale fu eseguito dall'imperatore romano Marco Aurelio, in seguito a un violento terremoto che colpì la città nel 178 d.C. Sono state scavate le stoà settentrionali e occidentali, compresi i loro sotterranei, e sulla stoà settentrionale è stata rinvenuta una grande basilica di 165 x 28 metri. Una delle strade principali della città di Smirne tagliava l'agorà dividendola in due parti uguali, con porte d'ingresso a entrambe le estremità. I lavori di scavo nell'agorà per la basilica e una parte della stoà orientale sono ancora in corso.

Il primo insediamento dell'antica Smirne risale al 3000 a.C. Durante gli scavi nel distretto di Bayrakli, questi insediamenti furono scoperti nell'area di Tepekule, nella parte nord-orientale di Izmir. Nel dialetto ionico la città era chiamata Smurne, e nell'Attica Smyrna, ma si ritiene anche che questa parola possa essere un dialetto locale anatolico. Secondo il geografo greco Strabone, il nome deriva da una regina amazzonica. Questa piccola penisola di Tepekule aveva una pianta a griglia e un piccolo porto, considerando che gli Elleni erano principalmente interessati al mare. Sulla collina di Bayrakli, alta circa 205 metri, si trovano alcune rovine appartenenti alla tomba del re Tantalo, figlio mortale di Zeus (Giove), risalente al VII secolo a.C. I Frigi e poi i Lidi influenzarono Smirne tra l'VIII e il VII secolo a.C. Il famoso scrittore e poeta Omero nacque a Smirne intorno all'VIII secolo a.C. Nel VI secolo a.C i Persiani conquistarono la città, che fu liberata da Alessandro Magno nel IV secolo a.C. La vecchia Smirne visse il suo periodo di massimo splendore fino al IV secolo a.C, quando il suo porto fu insabbiato a causa del fiume Meles e delle inondazioni, e fu quindi spostata verso il monte Pagos.

La città sulle colline di Pagos, che dominano il golfo, fu fondata nel IV secolo a.C da Lisimaco, uno dei generali di Alessandro Magno, e oggi sorge tra Kadifekale e il porto interno di Izmir. Secondo una leggenda, mentre Alessandro Magno era a caccia nei boschi della collina di Pagos, si addormentò sotto un albero nell'area sacra di Nemesi. Nel suo sogno vide due Nemesi che gli dissero di fondare una nuova città in quel luogo e che i suoi cittadini avrebbero avuto una vita molto prospera e felice. Dopo essersi svegliato, Alessandro riferì il suo sogno al sacerdote dell'oracolo di Apollo, il quale gli disse di costruire la sua città sulle pendici di Pagos; poi Lisimaco realizzò il sogno nel 302 a.C. Ma al di là delle leggende, oggi è più ragionevole credere che la vera ragione della fondazione della città in questo luogo sia probabilmente dovuta alle esigenze militari e commerciali dell'epoca, che si sviluppavano sulla terraferma e sul mare. La città passò sotto il controllo romano nel 133 a.C, quindi influenze romane e bizantine sono visibili sulle rovine delle mura dell'Acropoli di Kadifekale. C'era anche una cinta muraria che partiva dall'Acropoli e si estendeva in direzione del distretto di Basmane (antica via di Sardi), e un'altra in direzione del distretto di Esrefpasa (antica via di Efeso). Resti di acquedotti, stadio, teatro e agorà sono visibili intorno alla collina di Pagos. Il teatro sul pendio settentrionale, che domina il golfo, offriva una vista magnifica e aveva una capienza di 16.000 posti. Sono in corso scavi intorno alla fortezza, che riportano alla luce altre antiche case e templi.

La fortezza che vediamo oggi, con le sue cinque torri e le mura meridionali, fu restaurata più volte dai Bizantini, poi dai Selgiuchidi e infine dagli Ottomani. Kadifekale fu abbandonata prima del XVIII secolo e molte pietre provenienti da antichi edifici furono utilizzate come materiale di recupero. Dopo il XVIII secolo, la popolazione ha ripreso a insediarsi e negli ultimi 50 anni è stata invasa da abitazioni irregolari. Il castello, a 186 metri sul livello del mare, è uno dei punti più alti della città e offre una vista a volo d'uccello su Izmir.

Questi acquedotti romani furono costruiti sul fiume Meles (Kemer) per portare acqua dolce alla città. Risalgono al tardo periodo romano e i doppi archi erano costruiti con mattoni e pietre uniti con malta romana. Gli stessi acquedotti furono restaurati e utilizzati anche dai Bizantini, poi dai Selgiuchidi e infine dagli Ottomani. Oggi, solo pochi tratti rimangono di un lungo acquedotto, visibile nel quartiere di Sirinyer (l'antica Kizilcullu), percorrendo la strada dall'aeroporto verso il centro città.

Questo tipico edificio ottomano nel quartiere di Kemeralti fu costruito da Kizlaragasi Haci Besir Aga nel XVIII secolo come caravanserraglio. Il Bedesten è un edificio a pianta quadrata su due livelli; l'ampio cortile ospitava al centro una piccola piscina (Sadirvan in turco), oggi scomparsa. Il piano superiore ospitava stanze in cui i mercanti pernottavano dopo aver lasciato cammelli e merci al piano inferiore, nel cortile. Intorno al cortile si trovavano negozi e stanze dove dormivano i servi dei commercianti. Kizlaragasi Han, trovandosi anche vicino al porto, era un importante snodo commerciale di Izmir fino allo sviluppo delle tecnologie di trasporto e all'apertura di nuove rotte commerciali; in alcuni periodi fungeva persino da borsa valori locale. Dopo il XIX secolo, la locanda fu utilizzata principalmente come deposito merci, anziché come punto di sosta per le carovane.

Kizlaragasi Han è stata restaurata nel 1993 come attrazione turistica e trasformata in un centro di vendita di artigianato. Nel cortile all'aperto si trova una caffetteria dove è possibile rilassarsi e sorseggiare un tè turco o un caffè turco.

Questa moschea è uno dei monumenti più antichi della città, costruita da Aydinoglu Yakup Bey verso la fine del XVI secolo, ufficialmente tra il 1592 e il 1598. Presenta una cupola centrale sostenuta da otto pilastri e cupole più piccole attorno ad essa. Il cortile aperto (cortile dei ritardatari o Son Cemaat in turco) è circondato da una galleria di sette cupole. Ci sono anche due piccole fontane utilizzate per le abluzioni prima delle preghiere. Ha un minareto con un unico balcone (Serefe). La moschea fu restaurata più volte nel corso del XIX e XX secolo, pertanto l'influenza degli elementi decorativi europei è visibile soprattutto nei capitelli delle colonne, nelle cornici delle finestre, nei muri esterni e nel Mihrab e nel Mimbar. La moschea sorge nella zona del mercato di Kemeralti.

Lo storico quartiere di Kemeralti, nel distretto di Konak, è il mercato locale più famoso di Izmir. Originariamente fu costruito intorno al XVII secolo, proprio dietro il porto, e ampliato nei secoli successivi, man mano che il porto veniva insabbiato. I negozi originali erano fatti di legno o mattoni, alcuni coperti da cupole. Il nome Kemeralti (che significa "sotto gli archi") deriva dal fatto che c'erano strade coperte da archi, con tutti i negozi sottostanti. Oltre ai piccoli negozi, c'erano anche molte locande. A partire dal XX secolo, divenne una zona commerciale frequentata principalmente dalla classe media, grazie ai prezzi molto ragionevoli.

Oggi, oltre ai negozi con volte e cupole di un tempo, qui si trovano moderni centri commerciali, negozi, cinema e caffetterie. Nei mercati si vendono tutti i tipi di artigianato tradizionale turco, ceramiche, oggetti in legno, abbigliamento, pelletteria e kilim, compresi cibo e pesce per la spesa quotidiana. Kemeralti è oggi uno dei quartieri più frequentati della città, soprattutto dalla gente del posto.

In via Anafartalar a Kemeralti, si trova un'antica fontana in marmo chiamata Donertas Sebili, costruita nel 1814 da Osmanzade Seyyid Ismail Rahmi Efendi. Il nome deriva da una colonna girevole in marmo posta nell'angolo. La fontana ha una pianta quadrata e un tetto a cupola con tegole in mattoni. Ci sono due finestre e una piccola porta che dava accesso alla cisterna.

All'ingresso di Kemeralti da Konak, si può vedere l'ufficio del sindaco (Hukumet Konagi), costruito tra il 1868 e il 1872. Questo edificio occupa un ruolo importante nella storia della città: quando l'esercito turco entrò a Smirne durante la Guerra di Liberazione, la bandiera turca fu issata sul suo balcone il 9 settembre 1922, in occasione del giorno della liberazione di Izmir. L'edificio è stato restaurato dopo aver subito un grande incendio molti anni fa.

Havra è una via importante e popolare dello storico quartiere di Kemeralti. La gente del posto viene qui per acquistare verdura fresca, frutta, pesce e carne. La strada prende il nome dalle numerose sinagoghe ebraiche (Havra in turco) costruite qui. Ci sono nove sinagoghe su questa strada, ma solo quattro sono operative oggi. La più antica delle nove è Talmud Torah.

Questa sinagoga fu costruita nel 1905 da Nisim Levi nel quartiere di Karatas, dove all'inizio del XX secolo viveva un'importante comunità ebraica. La decorazione si protrasse per molti anni a causa di problemi economici, fino agli anni '50. All'ingresso della sinagoga, nell'angolo in alto a destra, è incisa la data di apertura del 5668 secondo il calendario ebraico, mentre nell'angolo in alto a sinistra è inciso il nome di Shaday (Dio). Gli interni della sinagoga sono bellissimi, le opere in legno sono molto imponenti e sono presenti lastre di marmo con i nomi dei donatori. Il piano inferiore è riservato agli uomini e può ospitare fino a 600 persone, mentre il piano superiore è riservato alle donne. Sorprendentemente, l'Hakodesh (l'armadietto sacro per il Sefer Torah) non si trova a est, ma a sud della sinagoga.

Beth Israel è una delle due sinagoghe più frequentate oggi utilizzate per cerimonie importanti; l'altra è una nuova sinagoga situata nel quartiere di Alsancak, dove ora vive la principale comunità ebraica della città. Molte altre sinagoghe sono raramente utilizzate.

Questa è la più antica chiesa cristiana della provincia di Izmir, costruita nel 1625, molto tempo dopo il permesso del sultano Solimano dell'Impero Ottomano e per volere del re di Francia Luigi XIII. Fu dedicata a San Policarpo, vescovo di Smirne, che fu martirizzato dai Romani nel 155 d.C all'età di 86 anni, nello stadio vicino a Kadifekale. La chiesa fu gravemente danneggiata dai terremoti e dagli incendi del XVII secolo, e fu ogni volta restaurata. All'interno della chiesa, accanto all'altare, si trova un autoritratto di Raymond Pere, architetto levantino della Torre dell'Orologio nel quartiere di Konak.

La prima chiesa anglicana di Smirne fu costruita intorno al 1625 dai levantini britannici di Smirne. Una seconda chiesa fu costruita nel 1843 per gli inglesi residenti a Smirne e intitolata a San Giovanni Evangelista, completata nel 1899 con una capienza di circa 150 posti. Presenta splendide sculture in legno, vetrate e un imponente organo. Una canonica costruita accanto alla chiesa è ora utilizzata come consolato britannico di Izmir. La chiesa si trova di fronte alla stazione ferroviaria di Alsancak.

Un'altra chiesa anglicana a Izmir è la chiesa di Santa Maria Maddalena, costruita intorno al 1858 dai levantini britannici, a Bournabat (oggi quartiere di Bornova). Santa Maria Maddalena si trova all'interno del complesso dell'Università di Ege a Bornova. Questa chiesa è chiusa al pubblico, tranne in occasioni speciali o durante le funzioni religiose.

Lo storico Asansör (ascensore in turco), costruito nel 1907 in via Mithatpasa, e la via Dario Moreno che conduce all'Asansor, sono luoghi interessanti da visitare nella città di Izmir. Prima della sua costruzione, una scalinata di 155 gradini veniva utilizzata per raggiungere il quartiere di Halil Rifat Pascià, a 50 metri di altezza. Questa torre-ascensore ha collegato i due quartieri con l'ausilio di due ascensori. Oltre al panorama mozzafiato della città sul Mar Egeo, soprattutto al tramonto o di notte, un ristorante oggi serve i suoi clienti.

Vicino all'Asansor, meritano una visita la Casa Usakizade Latife Hanim e la Sinagoga Beth Israel. La Casa fu teatro delle nozze di Latife Hanim con Ataturk nel 1923 e oggi è utilizzata come scuola e museo.

Il quartiere di Alsancak, anticamente chiamato Punto, è uno dei centri di Izmir e un'elegante e raffinata zona residenziale. Il quartiere si estende dal lungomare, chiamato Kordon, fiancheggiato da graziosi bar e raffinati ristoranti, fino all'entroterra. Lungo il lungomare si trova una piacevole passeggiata pedonale dove si possono ammirare negozi raffinati e buoni ristoranti, lontani dal rumore del traffico, ammirando il Mar Egeo.

In passato, Alsancak era una delle mete preferite dai levantini, dai greci e dagli armeni. Molti edifici e chiese con le loro autentiche architetture rimaste da quegli anni sono visibili nelle vie secondarie. Oggi, alcuni di questi edifici sono stati ristrutturati e utilizzati come luoghi di intrattenimento o culturali. La maggior parte dei musei si trova in questo quartiere.

Vicino ad Alsancak, si trova il Kulturpark, un luogo molto frequentato dalla gente del posto con le sue attività artistiche e culturali, la fiera internazionale, numerose giardini del tè, alcuni ristoranti, e parchi.

La stazione ferroviaria di Alsancak fu costruita nel 1858 in stile coloniale. Da qui partono i treni per la provincia di Aydin, il distretto di Buca e la provincia di Denizli. Nel distretto di Alsancak c'è anche un porto trafficato, dove attraccano navi commerciali e da crociera. Ci sono collegamenti regolari in traghetto tra i distretti di Alsancak e Karsiyaka.

Il distretto di Karsiyaka si trova sulla sponda settentrionale del Golfo di Izmir ed è uno dei centri residenziali della città. Il nome significa letteralmente "Sponda Opposta" in turco, data la sua posizione. Gli abitanti di questo splendido quartiere sono così orgogliosi di vivere qui che si considerano addirittura abitanti di un'altra città; non dicono di vivere a Izmir, ma a Karsiyaka.

Il quartiere è ricco di case e palazzi d'epoca con ampi giardini, ma ultimamente sono stati costruiti molti nuovi appartamenti lungo il lungomare. La chiesa di Sant'Elena a Karsiyaka è la prima chiesa cattolica in assoluto, con l'antico nome di Cordelia. Fu costruita intorno al 1904.

Alle spalle della città si trova il picco di Yamanlar, la collina più alta della città, con un lago craterico. La riserva naturale Paradiso di uccelli (Kus Cenneti) si trova vicino a Karsiyaka, dove vivono oltre 200 specie di uccelli, tra cui molte specie domestiche, immigrate estive, immigrate invernali e di transito che si fermano qui.

Il Parco Naturale è stato inaugurato nel 2008 dalla Municipalità Metropolitana di Izmir nell'area di Sasali, vicino al distretto di Karsiyaka. Il parco ospita numerose specie in un ampio habitat naturale artificiale dove i visitatori possono osservare la fauna selvatica e gli animali. Il parco si estende su una vasta area di 425 acri dove i visitatori sono tenuti a camminare; l'uso di veicoli non è consentito nell'area del parco.

Ci sono leoni, puma, tigri, elefanti, scimmie, giraffe, zebre, cammelli, cervi, capre selvatiche, gazzelle, lupi, orsi, coccodrilli, rapaci, pappagalli e molti altri animali nelle loro zone appropriate. Nuove specie e animali saranno introdotti nei prossimi anni. Sono presenti anche aree giochi per bambini, caffetterie, torri di avvistamento, aule didattiche e diversi servizi igienici per facilitare la visita dei visitatori.

Il Parco Naturale è aperto tutti i giorni della settimana, compresi i fine settimana e le festività religiose, dalle 9:00 alle 18:00. L'ingresso al Parco prevede un biglietto simbolico, per attirare più persone e renderle più consapevoli e interessate alla conservazione della natura. Gli animali domestici non sono ammessi nel Parco.

È possibile organizzare tour della città a Izmir e nei dintorni per esplorare questa splendida città.