Il Corno d'oro, un fiordo a forma di corno, divide il lato europeo di Istanbul. Uno dei migliori porti naturali del mondo, le flotte bizantine e ottomane e le navi commerciali erano centrati qui. Oggi, parchi e passeggiate fiancheggiano le sue coste. Durante al tramonto, l'acqua brilla di un colore dorato a causa della riflessione del sole, da cui deriva il suo nome.
Il Corno d'oro era un vecchio punto di scambio di merce e una popolare area residenziale durante il periodo bizantino. Durante il periodo ottomano fu in gran parte abitato da ebrei immigrati dalla Spagna a causa delle persecuzioni. Le miscele di Armeni, Greci, Zingari e Turchi che vivono lungo le sue rive riflettono il colorato mosaico della città. Dal 1880 la famosa fabbrica di sigarette Cibali era operativa lì, che oggi è stata rinnovata per ospitare una delle tante università privata di Istanbul.
Durante il periodo ottomano, nella prima metà del 18o secolo, il Corno d'Oro era molto ricco di giardini di tulipani e parchi verdi dove le persone di alto livello andavano a rilassarsi, e remare con le loro barche al tramonto romantico. Con la trascuratezza causata da un'esplosione demografica negli anni Cinquanta e le leggi di urbanificazione inefficaci, il Corno d'oro venne incontaminato e divenne un pozzo nero sfolgorante di fognature urbane e rifiuti industriali. Solo negli anni Ottanta è iniziata una pulizia urbana molto necessaria. Le fabbriche inquinanti sono trasferite fuori della città e sono caricate i lavori di depurazione. Oggi, le sue rive sono di nuovo verdi, incantevoli parchi, passeggiate e parchi giochi accolgono i visitatori. L'acqua brilla di nuovo dorata nel sole, forse non così intensamente come prima, ma un passo più vicino a ciò che i poeti una volta descrivevano come "Sadabad", o "luogo di felicità".
A Fener, un quartiere a metà del Corno d'oro, si trovano intere strade con vecchie case in legno del periodo ottomano e le chiese del periodo bizantino. Anche il Patriarcato Ortodosso greco risiede qui.
Il distretto di Eyüp, un pò più in alto sul Corno d'oro, riflette lo stile architettonico ottomano nella vecchia Istanbul. Tanti cimiteri cosparsi di cipressi scuri ricoprono le intere colline. Qui è sempre pieno di pellegrini che vengono per visitare la tomba di Eyub El Ensari nella speranza che le loro preghiere siano esaudite. Il Cafe di Pierre Loti in cima alla collina che domina il santuario è un posto meraviglioso per godersi il panorama bevendo un caffè turco tradizionale o un tè. Oggi c'è una funivia che collega il parco fino alla cima della collina, quindi arrivare alla caffetteria è molto semplice.
Prima del 19o secolo non esisteva un ponte sul Corno d'oro. Le piccole imbarcazioni fornivano il trasporto tra le due sponde. Il primo ponte di Galata, che collega l'attuale Karaköy a Eminonü, fu costruito nel 1836, ricostruito nel 1845, di nuovo nel 1912, e infine nel 1993. Il ponte di Unkapani (o di Atatürk) più in alto del Corno d'oro gestisce il flusso di traffico tra Beyoglu e Saraçhane. Il terzo ponte sopra il Corno d'oro si chiama ponte di Haliç. C'è anche un ponte modernissimo sul Corno d'oro per la metropolitana. Piccoli traghetti e barche collegano ancora vari moli lungo le rive.