Massimiliano, Giamblico, Martiniano, Giovanni, Dionigi, Esacustodiano (Costantino) e Antonino.
Questi santi vissero nel III secolo a Efeso. San Massimiliano fu il figlio del governatore della città di Efeso; i restanti sei giovani furono figli di altri illustri cittadini efesini. I giovani erano amici d'infanzia e tutti prestavano servizio militare. Quando l'imperatore Decio (249-251) arrivò ad Efeso, ordinò a tutti i cittadini di presentarsi per l'offerta di sacrifici alle divinità pagane; ma tormenti e la pena di morte attendevano i recalcitranti. Su denuncia di coloro che cercavano il favore dell'imperatore, anche i sette giovani efesini furono chiamati a rendere conto. Mentre si trovavano al cospetto dell'imperatore, i santi giovani confessarono la loro fede in Cristo. Immediatamente, le loro insegne militari - le cinture - furono sottratte. Tuttavia, Decio li liberò, sperando che cambiassero idea durante la sua campagna. I giovani lasciarono la città e si nascosero in una grotta sul monte Ochlon, dove trascorsero il tempo in preghiera, preparandosi alla lotta martiriale. Il più giovane di loro, San Giamblico, vestito con stracci da povero, andava in città a comprare il pane. Durante una di queste escursioni in città, venne a sapere che l'imperatore era tornato e che erano ricercati per essere processati.
San Massimiliano ispirò i suoi amici a lasciare la grotta e a comparire volontariamente in tribunale. Ma l'imperatore, avendo saputo dove si nascondevano i giovani, ordinò che l'ingresso della grotta fosse bloccato con pietre affinché i giovani morissero di fame e di sete. Due dei funzionari presenti al blocco dell'ingresso della grotta erano cristiani segreti. Desiderando preservare la memoria dei santi, posero tra le pietre un cofanetto sigillato contenente due targhe di latta. Su di esse erano scritti i nomi dei sette giovani e le circostanze della loro passione e morte.
Ma il Signore fece scendere sui giovani un sonno miracoloso, che durò quasi due secoli. A quel tempo, le persecuzioni contro i cristiani erano cessate, sebbene sotto il santo e retto Teodosio il Giovane (408-450), comparissero degli eretici che rifiutavano la resurrezione dei morti alla Seconda Venuta di nostro Signore Gesù Cristo. Alcuni di loro dissero: "Come può esserci una resurrezione dei morti, quando non ci saranno né corpo né anima, dato che saranno annientati?" Altri affermavano: "Solo le anime avranno una ricompensa, poiché è impossibile che i corpi risorgano e tornino in vita dopo mille anni, quando nemmeno la polvere di essi rimane. Fu allora che il Signore rivelò il mistero dell'attesa resurrezione dei morti e della vita futura attraverso i Suoi sette giovani.
Il proprietario del terreno su cui si trovava il Monte Ochlon iniziò una costruzione in pietra e gli operai fecero a pezzi l'ingresso della grotta. Il Signore rianimava i giovani, che si svegliarono letteralmente dal sonno ordinario, ignari che fossero passati quasi duecento anni. I loro corpi e i loro vestiti erano completamente incorrotti. Preparandosi a ricevere i tormenti, i giovani incaricarono ancora una volta San Giamblico di comprare loro del pane in città per fortificare le loro forze. Avvicinandosi alla città, il giovane rimase sbalordito nel vedere la santa Croce sulle porte. Sentendo pronunciare liberamente il Nome di Gesù Cristo, iniziò a dubitare di essere arrivato nella sua città.
Al momento del pagamento del pane, il santo giovane diede al mercante una moneta con l'effigie dell'imperatore Decio e fu arrestato come colui che aveva nascosto un tesoro di monete antiche. San Giamblico fu condotto al governatore della città, con cui in quel momento si trovava il vescovo di Efeso. Ascoltando le risposte perplesse del giovane, il vescovo capì che Dio stava rivelando attraverso di lui un mistero, e si diresse lui stesso verso la grotta insieme al popolo. All'ingresso della grotta, il vescovo estrasse il cofanetto sigillato dal mucchio di pietre e lo aprì. Lesse i nomi dei sette giovani sulle tavolette di stagno e le circostanze della loro sepoltura nella grotta per ordine dell'imperatore Decio. Entrati nella grotta e vedendo i giovani vivi al suo interno, tutti si rallegrarono e capirono che il Signore, attraverso il loro risveglio da un lungo sonno, stava rivelando alla Chiesa il mistero della risurrezione dei morti. Presto l'imperatore arrivò ad Efeso e conversò con i giovani nella grotta. E poi i santi giovani, davanti agli occhi di tutti, posarono la testa a terra e si addormentarono di nuovo, questa volta fino alla resurrezione generale. L'imperatore voleva riporre ciascuno dei giovani in un prezioso reliquiario, ma i santi giovani, apparendogli in sogno, dissero che i loro corpi dovevano essere lasciati nella grotta, a terra. Nel XII secolo, il pellegrino russo, l'abate Daniele, vide queste sacre reliquie dei sette giovani nella grotta.
La memoria dei sette giovani viene celebrata una seconda volta il 22 ottobre. Secondo una tradizione, inserita nel Prologo russo, i giovani si addormentarono per la seconda volta in questo giorno; secondo una nota del Menaion greco del 1870, si addormentarono per la prima volta il 4 agosto e si risvegliarono il 22 ottobre. I santi giovani vengono anche ricordati in occasione del capodanno ecclesiastico, il 1° settembre.
Oggi, la Grotta dei Sette Dormienti si trova su una delle strade laterali che conducono a Efeso.