L'antico sito di Derbe si trova a 20 km a nord-est di Karaman, a 1010 metri sopra il livello del mare. Oggi il sito è noto come Kerti Höyük (tumulo), 3 km a nord del villaggio di Ekinözü (vecchio Asiran). Anche se gli esploratori iniziarono a cercare Derbe nel XIX secolo, la sua posizione non fu scoperta fino al 1957, quando i ricercatori trovarono una grande base di statua con un'iscrizione che menzionava il nome Derbe. Non è ancora confermato al 100% che la città antica sia stata costruita qui, ma finora si ritiene che Kerti Höyük dovrebbe essere la sua posizione. Il tumulo ha una dimensione di 450 x 250 metri e oggi non ci sono insediamenti moderni nelle vicinanze. Pezzi di ceramica e altri piccoli oggetti trovati nel sito sono esposti nei musei di Karaman e Konya.
Il famoso geografo Strabone ci fornisce indizi sulla posizione di Derbe nel suo libro Geographica; volume XIII, pagina 569. La storia del sito risale ai regni locali dell'Anatolia. Poi nel I secolo a.C arrivarono i Romani e divenne parte della regione della Galazia. Dopo la diffusione del Cristianesimo, fu governata dai Bizantini. Gli Arabi attaccarono e distrussero la città nel 7o secolo d.C e poi perse la sua importanza fino a quando le persone abbandonarono Derbe intorno al 10o secolo. Dopo che i turchi selgiuchidi si stabilirono nella regione dall'XI secolo in poi, un piccolo villaggio fu fondato nell'area.
Derbe è menzionato negli Atti degli Apostoli. San Paolo ha visitò Derbe ben tre volte, rendendola così un importante sito della cristianità. Era anche collegata a Listra con una strada diretta. San Paolo visitò Antiochia di Psidia (l'odierna Yalvaç) e poi predicò a Iconio (l'odierna Konya), ma lui e Barnaba furono lapidati a Iconio così venne a Listra, dove fu lapidato di nuovo, quindi dovettero lasciare la città e venire a Derbe. La prima visita di San Paolo a Derbe fu con Barnaba, la seconda visita con Timoteo. A Derbe fu accolto l'apostolo Paolo, che iniziò a diffondere in pace la parola ai suoi abitanti.
Derbe fu un importante centro della cristianità durante il primo dominio bizantino. Mandarono i vescovi a rappresentare Derbe ai concili ecumenici di Efeso nel 413, Calcedonia (l'attuale distretto di Kadikoy ad Istanbul) nel 451 e Costantinopoli nel 692.