Alp Arslan fu il secondo sultano del Grande Impero Selgiuchide. Nacque nel 1029 nella regione di Khorasan in Iran, ma alcuni storici affermano la sua nascita come nel 1030 o nel 1032. Suo padre era Cagri Bey.
Dopo la lotta per il trono che ebbe luogo dopo la morte di suo zio Tugrul Bey nel 1063, Alp Arslan dichiarò il suo governo nella città di Rey e salì al trono. Una delle sue prime azioni fu quella di nominare Nizam al-Mulk come visir. Insieme al suo visir, espanse i confini del Grande Stato Selgiuchide con diverse conquiste in Armenia e Georgia, per cui gli fu conferito il titolo di Ebu Feth (Padre delle Conquiste) dal Califfo abbaside.
Le incursioni in Anatolia iniziate durante il periodo di Tugrul Bey continuarono anche durante il suo governo. L'imperatore bizantino Romano IV Diogene, che voleva impedire queste incursioni, agì contro il Grande Stato Selgiuchide. I due sovrani e i loro eserciti si trovarono faccia a faccia nella pianura di Manzikert (Malazgirt) il 26 agosto 1071. Sebbene l'esercito bizantino fosse molto superiore numericamente, il grande esercito selgiuchide sotto il comando del sultano Alp Arslan fu vittorioso e lo stesso imperatore Romano fu catturato nella battaglia. Questa data fu un importante punto di svolta nella storia politica turca, che aprì le porte dell'Anatolia ai turchi. Dopo questa vittoria, la conquista dell'Anatolia fu accelerata e gran parte del territorio fu conquistata dai Selgiuchidi e da altri Principati turchi stabiliti in Asia Minore.
Il sultano Alp Arslan assediò il castello di Barzem ad est, sulle rive del fiume Oxus. Il castello fu preso dopo una lunga difesa. Però il sultano fu pugnalato a morte nel 1072 mentre accettava il comandante del castello alla sua presenza. Dopo la sua morte, Melik Shah, suo figlio diciottenne, salì al trono.