L'isola di Akdamar nel lago Van in Anatolia orientale è famosa per la sua chiesa armena. Fu costruito dall'architetto vescovo Manuele nel 915-921 d.C. sotto la supervisione del re Gagik I.
Come risultato dell'occupazione dell'Anatolia orientale da parte degli eserciti arabi musulmani, il periodo dalla fine del VII secolo alla metà del IX secolo ha segnato la stagnazione dell'arte armena nella zona. L'insediamento di alcuni emiri arabi nelle città armene, i loro scontri con gli eserciti bizantini, e le lotte interne hanno portato all'impoverimento dei regni armeni locali. Tuttavia, quando gli eserciti bizantini ottennero successo nelle loro battaglie con gli Abbasidi, i principi armeni recuperarono e consolidarono le loro posizioni.
Con l'ascesa di Ashot I al trono armeno, una rinascita dell'arte armena fu avviata dalla dinastia Bagradi. Durante il IX e il X secolo furono costruite numerose chiese. Le ricche famiglie feudali iniziarono a riparare le chiese e i monasteri sul loro territorio. Il regno Bagradi consolidò il suo potere, ma alla fine del IX secolo non fu in grado di tenere sotto controllo tutte le dinastie armene e si ritrovò a combattere contro varie famiglie feudali. I principi Ardsruni del piccolo regno di Vaspurakan emersero come i più grandi rivali dei Bagradi. Gli Ardsruni estesero le loro terre dal Monte Ararat a nord fino al Lago di Urmia a sud-est.
Quando le relazioni tra Ardsruni e Bagradidi si deteriorarono, il principe Gagik degli Ardsruni firmò un accordo con il sovrano abbaside dell'Azerbaijan e ricevette la corona del regno nel 908. Gagik intraprese un programma di costruzione su larga scala, con enfasi sulla costruzione di chiese e monasteri, in effetti in competizione con il regno di Bagradidi. Tra i monumenti costruiti da Gagik, la chiesa di Akdamar (Aght'amar) è la più famosa. Le fortificazioni, le chiese e gli edifici del palazzo sull'isola furono completati in cinque anni. Gagik radunò ad Aght'amar i migliori artigiani e architetti del suo tempo e supervisionò il loro lavoro. Attualmente, del maestoso palazzo rimangono solo le fondamenta.
La chiesa rimase parte di un complesso monastico fino all'inizio del XX secolo, dopodiché fu abbandonata durante la prima guerra mondiale a causa dei combattimenti lungo il confine russo e rimase in cattive condizioni per molti anni. Le autorità turche restaurarono la chiesa tra il 2005 e il 2007 e la aprirono come museo. Nel 2010, il governo decise di aprire la chiesa per cerimonie religiose una volta all'anno, ovvero un giorno durante la prima metà di settembre di ogni anno.
Il nome dato all'isola, Aght'amar, è spiegato da una leggenda ben nota tra la gente locale: un nobile che si innamorò di una bella ragazza di nome Tamar visitò l'isola ogni notte per vederla. Mentre attraversava il lago in una notte tempestosa, la sua barca si capovolse e, lottando contro le onde, annegò pronunciando le parole "Ah Tamar". Tamar, in attesa dell'arrivo del suo amato, si dolse profondamente quando apprese la notizia della sua morte e morì poco dopo. Quindi, da allora l'isola fu chiamata "Ah Tamar" (Aght'amar).
La chiesa che era dedicata alla Santa Croce è situata in un luogo di rilievo sull'isola e presenta un quadro impressionante avvicinando da diverse direzioni. Tuttavia, la chiesa è più impressionante con i suoi rilievi figurativi sulle pareti esterne che per la sua architettura. La struttura muraria della chiesa è fatta di pietre rettangolari tagliate, simili alle altre opere armene della zona. La chiesa ha una pianta a forma di croce con una cupola centrale. Una cappella fu costruita nel 1293 all'estremità sud-orientale della chiesa e fu dedicata a Santo Stefano. Pochi anni dopo, il Catholicos Zacharias I aggiunse una nuova cappella all'estremità nord-orientale della chiesa (1296-1336). La sezione di fronte a questa cappella che funge da ingresso alla chiesa deve essere di un periodo successivo.
L'esterno con i suoi ricchi rilievi figurativi è in contrasto con gli interni relativamente semplici. Le pareti interne presentano resti di pitture murali, per lo più disintegrate, e sono state riparate in vari periodi. Rispetto ad altre chiese armene, la decorazione in rilievo in pietra di Aght'amar è originale, in effetti, unica. Non esiste nessun'altra opera paragonabile ad Aght'amar né prima né dopo. Sono piatte ma sono tagliate in rilievo audace. Pertanto, le figure appaiono come sculture sotto il sole, ma impallidiscono e scompaiono quando il tempo è nuvoloso e nebbioso. Un'altra caratteristica speciale della Chiesa di Aght'amar è che sono stati utilizzati argomenti tratti dall'Antico Testamento insieme a quelli tratti dalla Bibbia.