Il sultano Abdulhamid II fu il 34° sultano dell'Impero ottomano. Il suo regno (1876-1909) era uno dei periodi più significativi, complessi e controversi della tarda storia ottomana. Ha presieduto un periodo di immensa pressione interna ed esterna, perdite territoriali, sforzi di modernizzazione e, infine, rivoluzione.
Abdulhamid II salì al trono il 31 agosto 1876, dopo che il fratello maggiore, Murad V, fu deposto a causa di una malattia mentale. Ascese al trono sotto l'influenza di statisti riformisti come Midhat Pascià. Per assicurarsi il loro sostegno e stabilizzare la situazione politica volatile, accettò di promulgare la prima costituzione dell'Impero Ottomano, la Kanun-i Esasi, nel dicembre 1876. Ciò inaugurò la Prima Era Costituzionale, istituendo un parlamento bicamerale (Meclis-i Mebusan).
La disastrosa guerra turco-russa (1877-1878) causò significative perdite territoriali e fornì quindi ad Abdulhamid II un pretesto. Citando la situazione di emergenza e i disaccordi con il parlamento, sospese sia la costituzione che il parlamento nel 1878. Avrebbe governato come autocrate per i successivi 30 anni, concentrando saldamente il potere nelle sue mani. Contrassegnato dalla paranoia, creò una vasta rete di spie e informatori e implementò una rigida censura della stampa e delle pubblicazioni.
Utilizzò il panislamismo come ideologia per contrastare il crescente nazionalismo etnico all'interno dell'impero e per raccogliere sostegno contro l'espansione coloniale europea nelle terre musulmane. La costruzione della ferrovia dell'Hejaz che collegava Damasco a Medina fu un importante progetto legato a questa politica, facilitando il pellegrinaggio. Ampliò ferrovie, linee telegrafiche e strade. Fondò numerose scuole professionali di giurisprudenza, medicina, ingegneria, servizio civile e militare. Migliorò anche il sistema sanitario. Abdulhamid II perseguì una politica estera cauta per preservare l'integrità territoriale dell'impero in contrazione. Gestiva abilmente l'amministrazione del debito pubblico ottomano.
Il crescente malcontento tra intellettuali, studenti, funzionari pubblici e in particolare ufficiali dell'esercito si unì un Comitato di Unione e Progresso (Ittihat ve Terakki in turco), noto anche come "Giovani Turchi". Chiesero il ripristino della costituzione e del parlamento del 1876. Nel luglio 1908, di fronte a una grande rivolta militare guidata da ufficiali del Comitato come Enver Pascià e Niyazi Bey che minacciavano di marciare su Istanbul, il sultano fu costretto a cedere. Ripristinò la costituzione, richiamò il parlamento e pose fine alla censura. Ma questo non pose fine ai disordini politici. Nell'aprile del 1909, a Istanbul si verificò una rivolta controrivoluzionaria (conosciuta come l'"Incidente del 31 marzo"), che coinvolse soldati conservatori ed elementi religiosi che chiedevano il ritorno alla legge della Sharia e protestavano contro l'influenza del Comitato. Il Comitato accusò il Sultano di sostenere la rivolta e l'"Esercito d'azione" (Hareket Ordusu), in marcia da Salonicco, soppresse la rivolta. Poco dopo, il 27 aprile 1909, il parlamento restaurato votò per deporre Abdulhamid II.
Abdulhamid fu esiliato a Salonicco, allora una città ottomana. Quando Salonicco cadde sotto la Grecia durante le guerre balcaniche (1912), fu riportato a Istanbul e confinato nel Palazzo Beylerbeyi sul Bosforo. Morì lì nel 1918.