Yasar Kemal fu uno dei più rinomati scrittori e romanzieri turchi del XX secolo. Nacque nel 1923 nell'odierna provincia di Osmaniye e morì nel 2015 ad Istanbul. Egli perse un occhio per sbaglio durante la sua infanzia. Yasar Kemal proveniva da origini curde, ha avuto una vita molto dura a causa di problemi economici, quindi ha dovuto lavorare in quasi tutti i lavori che poteva trovare fino ai suoi vent'anni, e ha anche trascorso un breve periodo in prigione per le sue opinioni politiche comuniste durante quei giorni.
Nel 1952 Yasar Kemal sposò Thilda, una donna ebrea ad Istanbul. Iniziò a lavorare in un giornale negli anni '50 ed entrò in politica negli anni '60. Dopo il colpo di stato militare del 1971 viaggiò per molti anni all'estero per vivere e partecipare a varie conferenze. Durante tutti questi anni Yasar Kemal ha vinto numerosi premi, dottorati e premi internazionali. Ha anche ricevuto Legion d'Honneur dal presidente francese Mitterrand nel 1984.
La sua prima opera fu una poesia chiamata "Seyhan" scritta nel 1939 e pubblicata su una rivista locale, seguita da molte altre. Dopo il 1946 si avvicinò alla scrittura di romanzi. Fu influenzato da Iliade e Odissea di Omero, così come da scrittori come Lev Tolstoj, Anton Cechov, Dostoyevsky, Stendhal e John Steinbeck. Nove dei suoi romanzi sono stati trasformati in film ed è accreditato per aver ristabilito il turco come lingua letteraria.
Il suo romanzo più famoso è Ince Memed, pubblicato anche in Occidente, che ha ottenuto un successo mondiale ed è stato pubblicato in 40 lingue. Con questo libro è stato il primo scrittore turco ad essere candidato al Premio Nobel per la letteratura nel 2002. Orhan Pamuk è diventato il primo scrittore turco a ricevere questo premio nel 2006.