L'unico figlio di Selim I, Solimano I è nato il 6 novembre 1494 a Trebizonda, sulla costa del Mar Nero nel nord-est della Turchia moderna. Nel 1520, all'età di 26, divenne il decimo sultano dell'Impero Ottomano ed è noto come Kanuni (il Legislatore) nella sua terra natale, ma per gli europei è sempre stato il Magnifico. Nel corso della sua sostanziale estensione dell'Impero ottomano catturò Belgrado nel 1521 e Rodi 1522, costringendo i Cavalieri di San Giovanni ad abandonare Malta; sconfisse e uccise il re Lewis d'Ungheria a Mohacs nel 1526, prendendo Buda (Budin) nel 1529 e assediando senza successo Vienna a settembre e ottobre di quell'anno; e la Transilvania entrò in suo possesso nel 1562. Il suo dominio si estese molto verso est e in Egitto e Persia, mentre la sua flotta era padrone del Mar Rosso (compresi Yemen e Aden) e praticamente tutto il Mediterraneo, facendo guerra alle coste del Nord Africa, dell'Italia e della Dalmazia sotto il comando del suo temibile ammiraglio Barbarossa.
All'interno dell'Impero, Solimano fu responsabile della trasformazione dell'esercito e del sistema giudiziario. Lo stesso Solimano fu un poeta e un abile orafo. Solimano morì il 6 settembre 1566 durante la guerra con l'Austria fuori Szigetvar in Ungheria guidata dal suo Gran Vizir Sokollu Mehmed Pascia, che due giorni dopo cadde sugli ottomani. Durante l'assedio, l'esercito austriaco non venne ad aiutare gli ungheresi, quindi dovettero difendere il loro castello eroicamente ma disperatamente. Dopo la morte di Solimano, il suo corpo è stato riportato ad Istanbul ed è sepolto nel mausoleo situato nel cortile del complesso della Moschea di Solimano.
Solimano il Magnifico governò l'Impero ottomano per ben 46 anni tra il 1520 e il 1566 e raddoppiò il suo territorio. Questo fu un periodo di crescita per la capitale Istanbul, come per l'intero impero. Molti edifici preziosi sono stati costruiti durante questo periodo, i quali hanno sopravvissuto fino ai nostri giorni con nessun o poco danno grazie al grande architetto Sinan. La città è stata restaurata con un piano migliore che includeva nuove dighe, acquedotti e fontane, medrese (scuole teologiche), caravanserai, ponti, Bagni turchi e giardini botanici. Il porto del Corno d'oro, di cui la sorveglianza era effettuata dalla Torre di Galata, è diventato uno dei porti più utilizzati. Alcuni dei monumenti importanti e moschee costruiti in questo periodo sono: Moschea Suleymaniye e annessi, Moschea Sehzadebasi e stabilimenti, Moschea e stabilimenti di Sultan Selim, Moschea Cihangir, e stabilimenti e bagni Haseki costruiti per conto della sultana Hürrem, l'unica moglie amata del sultano.
Durante questo periodo Istanbul ha avuto un piano dettagliato per la ricostruzione. La migrazione era vietata. La costruzione di case attorno alle mura della città era vietata. Locali di Caffè sono stati introdotti a Istanbul sempre durante questo periodo. Dopo la morte di Solimano, gli successe il figlio Selim II.