Impero persiano, noto anche come impero achemenide, fu una delle civiltà più importanti della storia che governò tra il 6o e il 4o secolo a.C. Fu lo stato successore dell'Impero mediano e fondato da Ciro il Grande intorno al 550 a.C. La lingua ufficiale dell'impero era l'aramaico e le loro capitali erano Persepoli, Susa, Pasargadae ed Ecbatana. L'impero fu diviso in diversi satrapie, formando un modello di successo per l'amministrazione centralizzata che lavorò al beneficio di tutto il suo popolo.
Oltre a catturare Babilonia, Fenicia e Armenia, i persiani espansero il loro impero verso ovest fino all'antica Hellas ed entrarono in Asia Minore intorno al 546 a.C quando Ciro sconfisse il re Creso a Sardi, la capitale della Lidia. Dopo questa vittoria, i persiani governarono in Asia Minore per circa 200 anni fino all'arrivo di Alessandro Magno intorno al 334 a.C. Durante il loro governo, l'Asia Minore fu divisa in piccoli stati e fu nominato un satrapo per ciascuno di questi stati. Questi satrapi erano rappresentativi del re persiano e governavano i loro stati con tolleranza e benevolenza, raccoglievano le tasse, costruivano l'infrastruttura e così via. I persiani avevano due importanti centri satrapati in Asia Minore: Sardi a Lidia e Daskyleion nel sud-est del lago Manyas.
I persiani costruirono la Grande Via Reale, che collegava tutto l'impero da est ad ovest. La strada partiva da Efeso, poi passava da Sardi, quindi da Gordion e da Ankara, sul fiume Kizilirmak e dalla Cappadocia alla Cilicia, passando dai fiumi Eufrate e Tigri, e infine dall'Assiria a Susa, la capitale della Persia. Il viaggio durava circa 3 mesi. Lungo il percorso si trovavano posti di alloggio per la notte e anche diverse stazioni postali. In ogni stazione postale cavalli e postini sono cambiati in modo da poter passare il messaggio da una stazione all'altra.
Dopo aver catturato Sardi e il resto dell'Anatolia, i persiani avanzarono verso Hellas, antica Grecia, e distrussero Atene, ma persero la battaglia navale di Salamina nel 480 a.C e la guerra di Platea in 479 a.C, quindi dovettero ritirarsi di nuovo in Asia Minore.
Infine, Alessandro Magno attraversò i Dardanelli nel 334 a.C e sconfisse Dario III, mettendo fine all'Impero persiano.
I re persiani più conosciuti sono Ciro, Dario, Serse; tutti hanno avuto il titolo il Grande.