I Giannizzeri, "Yeniçeri" in turco (yeni significa "nuovo" e çeri significa "soldato"), era un corpo dell'esercito ottomano fondato dal sultano Orhan Gazi o da Murat I. L'esercito ottomano precedentemente era composto da prelievi tribali turcomani, che erano fedeli ai loro capi, ma poiché l'Impero Ottomano acquisì le caratteristiche di uno Stato, divenne necessario avere truppe fedeli solo al sultano. Pertanto, i bambini cristiani presi durante le invasioni dei paesi (noto come devscirme), dopo di essere istituiti e convertiti all'Islam e dato il miglior addestramento, diventarono le forze speciali dell'esercito e la macchina da combattimento più disciplinata e dedicata il mondo aveva visto fino a quel momento.
Per i primi 200 anni della loro esistenza, i giannizzeri furono responsabili della grande espansione dell'Impero ottomano. Leggi speciali regolavano la loro vita quotidiana tagliandole fuori dalla società civile come il divieto di sposarsi. La devozione a tale disciplina ha reso i giannizzeri il flagello dell'Europa. Questi standard, tuttavia, sono cambiati nel tempo; il reclutamento divenne lassista (anche i musulmani furono ammessi) e, a causa dei privilegi che i giannizzeri iniziarono a godersi la vita, il loro numero aumentò da circa 20.000 nel 1574 a circa 135.000 nel 1826. Per integrare i loro salari, i giannizzeri iniziarono a svolgere vari commerci e stabilirono forti legami con la società civile, minando così la loro lealtà nei confronti del sovrano. Col tempo divennero registi e alleati delle forze conservatrici, opponendosi a tutte le riforme e rifiutando di ammodernare l'esercito. Quando si ribellarono nel 1826, Sultan Mahmut II abolì il corpo, abbattendo ogni opposizione con la forza. Migliaia di giannizzeri furono uccisi nell'Ippodromo e altri furono banditi, ma la maggior parte furono semplicemente assorbiti dalla popolazione. Così il famoso corpo dei giannizzeri ebbe la fine.
Oltre ai giannizzeri, nel 1389 l'esercito ottomano introdusse un sistema di coscrizione; quando necessario, ogni città e villaggio dovrebbe fornire un coscritto completamente attrezzato presso l'ufficio di reclutamento creato dall'ordine del sultano. Questa nuova forza di fanti irregolari fu chiamata Azab e furono usati in molti modi; per costruire strade e ponti per l'esercito o per supportare i rifornimenti in prima linea. I Basibozuk erano un ramo degli "Azab" e furono reclutati soprattutto da senzatetto e criminali. Erano feroci e indisciplinati, specializzati nel combattimento ravvicinato.
Altre divisioni dell'esercito Ottomano erano:
- Sipahi: il cavaliere ottomano
- Akaga: l'eunuco bianco del palazzo del sultano a guardia dell'area centrale
- Akincilar: il corpo montato dell'esercito ottomano usato come guardia avanzata e per razzie
- Banda Mehter: la banda che suonava marce militari durante le campagne ed era associato al corpo dei giannizzeri